LODACE
LE SAVIEZ-VOUS
Le drapeau noir
L'un des attributs des pirates les plus connus est le fameux drapeau noir appelé le "Jolly Roger" dans les pays de langue anglaise. Son origine est incertaine, mais il semble qu'il fait son apparition au début du XVIIIème siècle. La première mention écrite que l'on connaisse, figure dans une édition de 1724, de l'"Oxford English Dictionary". Les corsaires et les boucaniers naviguaient habituellement sous le pavillon de leur nation ou celle qui les avait commissionnés.
Mais ils arboraient aussi parfois un drapeau rouge, pour informer l'équipage d'un navire attaqué que, s'il résistait, il ne lui ferait plus fait de quartier après capture éventuelle. Ce drapeau était dit être peint avec du sang ... lequel n'était probablement que de la peinture ... mais le rouge était en tout cas symbolique de l'égorgement à brève échéance.
L'apparition du drapeau noir fut signalée pour la première fois en 1700, par le capitaine du H.M.S (His ou Her Majesty's Ship) Poole, attaqué au large de Santiago de Cuba par un pirate français du nom, peu français, d'Emmanuel Wynne. Celui-ci arborait un pavillon noir avec des tibias croisés, une tête de mort, et aussi un sablier, qui semble avoir été une symbolique intimidation du temps qu'il restait à l'adversaire pour prendre sa décision de combattre ou de se rendre. Les crânes et les tibias étaient un symbole antique de la mort, lequel n'était pas particulier à la piraterie. Il fut utilisé dans certaines armées européennes dès le XVIème siècle.
Certains de ces pavillons portaient sur leur champ un squelette tenant un sablier d'une main, un sable dans l'autre ; sur d'autres, le squelette tenait en mains un sabre et un bol de punch ; parfois, le drapeau était blanc avec un squelette noir. Un des plus célèbres pavillons noirs de l'histoire de la piraterie, fut celui de Bartholomew Roberts. Sur celui-ci, l'illustre flibustier était représenté lui-même, un sabre à la main, et un crâne sous chacun de ses pieds. Au-dessous des deux têtes de mort, figurait les lettres ABH et AMH, qui représentaient respectivement A Barbadian's Head et A Martiniquan's Head, parce que Roberts en voulait tout particulièrement aux insulaires de la Barbade et de la Martinique.
Quel qu'ait été
son dessin, l'intention du drapeau noir des pirates était la même que celle du drapeau rouge des boucaniers : frapper de terreur ceux qui le voyaient arborer.
L'expression Jolly Roger, qui désignait le pavillon noir pour les marins anglo-saxons, est peut-être aussi d'origine française. Certains historiens croient que les boucaniers et les pirates français de la mer des Caraïbes appelaient leur drapeau rouge le joli rouge, en accentuant le e final. Leurs confrères britanniques auraient déformé cette appellation en Jolly Roger, qui aurait été conservé pour le drapeau noir.
Découvrir un contrat de chasse-partie entre Bartholomew Roberts et ses pirates.
