PERSONNAGES CÉLÈBRES
L'histoire de Toussaint Louverture est un épisode de l'histoire de Haïti. Au moment de sa découverte par Christophe Colomb en 1592, cette île des Antilles comptait 200 000 habitants que les mauvais traitements exterminèrent en un siècle. En 1697, les Français s'installent dans la partie occidentale de l'île ; les Espagnols gardent la partie orientale. Les indigènes avaient été remplacés par des esclaves amenés d'Afrique.
Le père de Toussaint, un esclave, avait été chef de tribu dans son pays avant que les négriers ne l'amènent enchaîné dans l'île. Né en 1743 à Haïti, Toussaint connaît tout jeune le sifflement des fouets claquant sur les têtes de ses frères de misère. Toute cette cruauté le marque profondément. Esclave néanmoins consciencieux, il est choisi comme cocher par son maître. Il passe son temps libre à apprendre le français et un peu de latin.
Après la Révolution de 1789, la France décide l'abolition de l'esclavage. C'est une mesure à laquelle les colons des Antilles ne veulent pas obéir. Ils refusent de libérer leurs esclaves. Ces derniers se révoltent et mettent l'île à feu et à sang. L'armée des insurges l'emporte partout.
Toussaint est naturellement solidaire de ses frères de race mais il refuse la violence ; il tente, chaque fois qu'il le peut, de sauver les Blancs de la vengeance de leurs anciens esclaves. Il parvient même à mettre son propre maître en sûreté.
Aux yeux des insurgés cette attitude pacifiste pourrait passer pour une trahison. Il n'en est rien, car il leur en impose par son intelligence, au point de devenir très vite leur chef. A la tête de son armée, Toussaint chasse de l'île les Français royalistes puis les Espagnols. Un homme, nommé Rigaud, accuse faussement Toussaint de trahison ; il suscite une révolte contre lui. Toussaint Louverture doit écraser cette rébellion. Après cette série de combats impitoyables, il est le maître virtuel de Haïti.
Ayant ramené la tranquillité et la prospérité dans le pays, il rêve maintenant de faire de l'île un état indépendant et commence par renvoyer à Paris le gouverneur français Santhonax en 1799. Mais son espoir est vain. De retour de la Campagne d'Egypte, et maintenant Premier Consul, Napoléon se rend compte que Toussaint Louverture peut devenir un ennemi redoutable ; il faut réprimer cette marche de Haïti vers l'indépendance, aussi vite que possible. Napoléon prend un décret qui établit à nouveau l'esclavage dans l'île.
Naturellement, Toussaint refuse de s'incliner devant cette décision. Napoléon décide alors d'employer la force : il expédie vers l'île une flotte importante sous les ordres du général Leclerc : trente navires transportent trente mille soldats. Voyant cette armada imposante s'approcher de l'île, Toussaint s'exclame amèrement :" C'est la France entière qui arrive à Haïti. Elle y vient pour réduire de nouveau les Noirs en esclavage ! ".
Dès son arrivée, Leclerc pose un ultimatum : ou bien Toussaint accepte de se soumettre, et on le nommera Premier Capitaine-Général d'Haïti, ou bien il est déclaré hors-la-loi. Toussaint choisit la révolte et Leclerc fait débarquer ses troupes. Après des combats acharnés, Leclerc propose de laisser l'île libre sous la direction de Toussaint mais sous contrôle français. Confiant en sa force, Toussaint accepta.
Mais cela ne va pas durer. Leclerc n'attend qu'une occasion. Elle se présente bientôt : en 1801, une épidémie de fièvre jaune ravage la population. Toussaint, qui ne peut plus compter sur ses fidèles, décimés par la maladie, est arrêté par les officiers français. Embarqué sur un navire, on l'expédie en France où il est enfermé au Fort de Joux, près de Pontarlier. De sa prison, Toussaint écrit deux fois à Napoléon pour demander son pardon. Il ne l'obtiendra pas et mourra en captivité en avril 1803.
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