La Tortue, ou Tortuga, est une petite île escarpée de 300 km².

Elle est situé au nord d'Hispaniola (aujourd'hui Haïti) dont elle est séparée par un bras de mer large d'une dizaine de kilomètres. elle doit son nom à une montagne dont la forme ressemble à une tortue géante au repos.
En 1625, un gentilhomme normand Belain d'Esnambuc avec quatre-vingts français s'installait à Saint Christophe pour en faire le repaire dont les flibustiers avaient besoin pour attaquer les convois espagnols. Chassé par l'amiral Fadrique de Toledo, il prit possession de l'île de la Tortue en 1630.
Les Français du nord d'Hispaniola vinrent renforcer la petite colonie qui compta bientôt trois types de populations :
- les flibustiers, marins venant approvisionner et vendre les fruit de  leur rapines ;
- les habitants qui cultivaient le sol et notamment produisaient du tabac, très renommé ;
- Les boucaniers, chasseurs de sangliers et de boeuf sauvages qui vendaient viandes et cuir.
En 1638, les Espagnols débarquèrent en force, détruisirent les entrepôts et les campements et rétablirent la souveraineté espagnole sur l'île. L'année suivante une compagnie d'Anglais commandée par le capitaine Wallis chassait les Espagnols. Un gentilhomme protestant, Le Vasseur, avec une centaine d'homme reprenait l'île en 1640 au nom de la France.
Le Vasseur fit construire le fort de la Roche surplombant le seul havre où les navires pouvaient aborder et y installa une batterie de quatre canons. L'essor de l'île fut considérable. Les flibustiers y trouvaient tout ce dont ils avaient besoin pour se ravitailler (poudre, munitions, vivres fraîches, rhum) mais aussi pour se distraire (tavernes, mets abondants, femmes, tripots, etc.). En 1645, les Espagnols tentèrent en vain d'investir l'île, repaire de tous ceux qui malmenaient leurs convois. Le Vasseur commença à régner en souverain absolu et fut assassiné en 1652.
Le chevalier Henry de Fontenay le remplaça et multiplia les attaques contre les possessions espagnoles. Mais il dut se rendre avec les honneurs en 1654 à Don Gabriel Rozas de Valle Figueroa qui, à la tête d'une armadille de cinq gros navires et plusieurs galiotes, avait réussi à prendre le fort à revers.
Jérémie Deschamps du Rausset, cadet du Périgord, obtint du roi de France, le titre de lieutenant du roi en l'île de la Tortue (26 novembre 1656) alors toujours occupée par les Espagnols. Il réussit avec beaucoup de difficulté à monter une expédition et repris l'île pour la quatrième fois fin 1659. Embastillé, il dut céder l'île à la compagnie des Indes occidentales en 1664 contre 15000 livres.
Bertrand d'Oregon prit son poste de lieutenant de la Compagnie le 6 juin 1665. Ayant à coeur d'accélérer le processus de colonisation, il fit venir des femmes et des colons d'Anjou et de Bretagne. L'île devint le lieu de ralliement des habitants de toutes les autres îles. Le tabac et le cuir étaient ses principales productions sans compter le jeu et autres activités moins avouables.
En 1676, Jacques Nepneu, seigneur de Pouancey, successeur d'Oregon, utilisa l'île de la Tortue pour protéger les établissements français de Haute-terre (Saint Domingue). Pierre-Paul Tarin de Cussy, nommé gouverneur de la Tortue en 1683, eut la charge d'exécuter les instruction de Louis XIV (1684) de réduire la flibuste jugée par trop turbulente et gênante pour les manoeuvres diplomatiques de la France en Europe. Il fixa le siège de son gouvernement sur la côte de Saint Dominguë où il fut tué en 1690 dans une bataille contre les Espagnols. La flibuste disparaissant, l'île de la Tortue déclinait. Jean Du Casse, nommé en 1691, décrit la Tortue comme un rocher inaccessible ne rapportant annuellement que 7 à 8 000 écus de commerce.
A partir de 1700, les flibustiers français portèrent leur concours à leurs "frères" anglais de la Jamaïque. En 1707, le dernier gouverneur de l'île, François-Joseph de Choiseul-Beaupré, dit comte de Choiseul, essaya en vain de ressusciter la flibuste à la Tortue. Il mourut le 18 mai 1711 à la Havane des suites d'une blessure.

L'île de la Tortue n'avait plus d'utilité. Pendant un demi-siècle, elle avait servi de retraite aux "frères de la côte". La disparition de la flibuste scella son sort. Elle avait entre-temps aidé à la colonisation permanente par la France d'une partie d'Hispanolia (Haïti).

La Tortue retourna à son destin initial d'île déserte.

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