Né le 27 avril 1863, Henry Royce, était le fils d'un meunier anglais. Son père mourut jeune, laissant sa famille dans la misère. A neuf ans, Henry doit gagner sa vie en vendant des journaux. Il est tour à tour télégraphiste, apprenti dans un atelier de réparation de locomotive, dans une usine d'outillage, et obtient enfin un emploi qui l'intéresse dans une usine de Liverpool. Il se passionne pour l'électricité et consacre ses loisirs à l'étudier. Il finit par s'associer à un ami et ensemble, ils créent un petit atelier de fabrication d'accessoires électriques simples, des sonneries entre autres. Bientôt, il conçoit et fabrique des dynamos d'une excellent qualité. L'entreprise prospère et en 1894, elle est devenue une solide affaire de grues électriques. Ces grues n'ont rien d'extraordinaire : simplement elles sont construite avec un tel soin qu'elles sont inusables.

En 1904, pendant ses loisirs, Henry Royce décide de construire une automobile. Son moteur n'a que 10 chevaux mais il fonctionne dans un silence impressionnant par rapport à ceux de son époque. Les commandes affluents et Royce fait la connaissance d'un jeune sportif de bonne famille, Charles Rolls. Enthousiasmé par la machine, Charles Rolls décide de s'associer avec lui. Un sigle est trouvé : les voitures porteront sur leur radiateur les lettres RR entrelacées et rouges. De modèle en modèle, Royce améliore sa production. Après 25 000 km de course ininterrompue, une " Sylver Cloud " est entièrement démontée : la mécanique est si parfaite que ses pièces sont comme neuves ! La marque est déjà célèbre en Europe où, silencieuses mais brillantes, les Rolls-Royce enlèvent toutes les épreuves (ou presque). C'est alors que Charles Rolls se tue dans un accident d'avion en 1913.

Lors de la Première Guerre mondiale, l'Angleterre a besoin de beaucoup de véhicules. Les Rolls-Royce sont les plus demandées. Certaines voitures sont transformées en ambulances. A l'usine, les splendides carrosseries et les sièges de cuir sont mis de côté. Des plaques de blindage sont fixés sur les châssis. Ces véhicules blindés feront merveille sur les champs de bataille d'Europe, d'Arabie, d'Egypte et de Palestine.

Mais voici que la renommée de Rolls-Royce s'étend maintenant dans les airs. Les moteurs de la marque équipent le premier bimoteur qui traverse l'Atlantique dans le sens Europe-Amérique le 15 juin 1919 – huit ans avant Lindberg ! Vingt ans plus tard, ils équiperont également les célèbres chasseurs Spitfire et Hurricane qui s'illustreront dans les combats aériens de la Seconde Guerre mondiale.

Sir Henry (car Royce a été anobli entre-temps) n'assistera pas à ce triomphe ; il meurt en 1933. Depuis en signe de deuil, les deux lettres RR de la calendre sont en noir... Consciencieux jusqu'aux bout, Sir Henry a mis son usine en mesure de s'adapter à l'avenir. De nos jours, les réacteurs Rolls-Royce sont appréciés par les constructeurs d'avions : les premières Caravelles, Concorde, et divers avions européens en étaient ou en sont équipés. De nos jours, les usines Rolls-Royce produisent toujours des automobiles. Ce sont des véhicules de prestige et de grand luxe que se réservent les grands de ce monde. La tradition de perfection établie par le fils du modeste meunier et par le jeune aristocrate plein de fougue est telle que leurs deux initiales associées sur la calandre d'une voiture symbolisent ce qui se peut trouver de plus parfait en matière automobile.

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