Fête le 26 mai
Bref historique
Fondateur de l'Oratoire
Né en 1515, à Florence de père athée,
Philippe devient rapidement adepte fervent de la religion
chrétienne. Il part vivre dans une Rome en plein bouillonement dû
à la Renaissance. Il vivote de petits boulots (précepteur dans
une grande famille, services divers), tout en étant plongé
dans la vie urbaine. Il est très vite sensibilisé aux souffrances
de la ville : mendiants, jeunesse déoeuvrée, pèlerins
démunis de tout, personnes de toutes conditions sociales à
la vie tourmentée. Sa manière d'être libre et joyeuse
le rend assez vite populaire, on le croit bouffon mais on sollicite ses conseils,
et on devine sa ferveur. Philippe suit sous la pression de ses amis
des cours de théologie et tente de mériter le Paradis par de
dures pénitences. Devenu prêtre, il rassemble autour de lui
des jeunes, dans des réunions qui mêlent libres discussions,
chants, musique, lectures...
Philippe aurait pu devenir l'un des hommes les plus en vue de son
temps, mais préféra se consacrer à la prière.
Ses sermons attireraient tant de monde qu'il décida d'organiser tous
les soirs une prière publique dans un oratoire, d'où viendra
le nom de l'ordre qu'il fondera et dont le but est la formation sacerdotale
des prêtres.
Ces "oratorios", qui donnent naissance à un véritable
genre musical, finissent par structurer un petit groupe de prêtres,
l'Oratoire, dans une formule de vie commune très souple, qui essaimera
(contre l'avis de Philippe) dans l'Europe, puis dans le monde
entier.
Il décédera en 1595 à l'âge de 80 ans.
Philippe Néri est condidéré involontairement
comme le précurseur des patronnages, des cercles catholiques et de
l'Action catholique.
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