Fête le 29 juin
Bref historique
Apôtre des Gentils
Il est le patron des missionnaires, des vanniers et des cordiers (suite à
son échappée de Damas).
Il est aussi le second patron de Rome après saint Pierre.
Après Jésus lui-même, les historiens considérent
Paul comme le plus grand personnage du christianisme. Sa vie nous
est connue par les Actes des Apôtres puisqu'il est le seul à
porter le titre d'apôtre sans avoir connu Jésus.
Il serait né en Tarse (Asie Mineure) vers l'an 10, dans une famille
juive mais de culture grecque. Il reçoit comme véritablement
nom Saül, celui du premier roi d'Israël, mais après
sa conversion et par humilité, il deviendra Paul, ce qui en
latin (Paulus) signifie "petit". Comme son père, il obtient
le titre de citoyen romain.
Très jeune, Saül hait la petite communauté des
chrétiens et on dit qu'il participe même à la lapidation
du premier martyr officiel, Etienne. Saül garde les vêtements
que les bourreaux lui ont enlevés et déposés à
ses pieds.
Vers l'âge de 25 ans, alors qu'il chevauche de Jérusalem vers
Damas, il est aveuglé par un éclair surnaturel et tombe de
cheval. Une voix lui aurait dit : "Saül, pourquoi me
persécutes-tu ?". Commence, alors le célèbre dialogue
de Saül avec la "voix" qui finalement lui dit : "Entre à Damas,
on te dira ce que tu dois faire".
Guéri de sa cécité, il y reçoit le baptême
et devient alors le plus zélé des propagateur de la religion
chrétienne.
Après trois ans de retraite, il revient à Damas où il
échappe à la persécution en se faisant descendre dans
un panier du haut des fortifications. Il se rend à Jérusalem
où il rencontre Pierre et les autres apôtres qui, bien que
méfiants, finissent par l'accepter.
Il part évangéliser l'Asie Mineure, Chypre et Athènes
(en l'an 50). Il arrive enfin à Rome avec Barnabé et Luc. Paul
prêche surtout pour les Gentils, c'est-à-dire les non-Juifs.
Il rencontrera également Marc.
En l'an 60, il rencontre à nouveau Pierre à Rome et la tradition
dit qu'ils meurent martyrs le même jour de 64 (ou 67 selon les auteurs),
lors des persécutions de Néron. Pierre est crucifié
la tête en bas (ce qui est très important du point de vue
symbolique) tandis que Paul, en sa qualité de citoyen romain,
a le privilège d'être décapité. La crucifixion
était en effet réservée aux esclaves.
La vie de Paul est émaillée de nombreux miracles.
La Visio sancti Pauli, texte apocryphe, nous raconte sa descente
aux Enfers. Ce récit servira plus tard de modèle au purgatoire
de saint Patrick et au voyage de saint Brendan.
C'est Paul qui assurera la séparation définitive
entre le judaïsme et le christianisme. Il est parfois considéré
comme le fondateur de l'Eglise universelle.
Paul est très souvent associé à Pierre (les deux
saints sont d'ailleurs fêté aujourd'hui), mais il deviendra surtout
populaire grâce à la Réforme dont il était en quelque
sorte le précurseur. Certaines de ses idées l'opposent à
Pierre et cela explique le fait que dans des pays très catholiques,
comme au Portugal par exemple, le 29 juin est la fête de Pierre et non
de Paul.
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