Fête le 11 novembre
Saint patron des hôteliers, des cavaliers et des tailleurs
Martin fut, durant tout le Moyen-Age et jusqu'à une époque
récente, le saint le plus populaire de France. Sa vie nous est connue
par ses premiers biographes : Grégoire de Tours et Sulpice
Sévère. c'est également à ces deux personnages
que nous devons les nombreux épisodes légendaires liés
à la vie de saint Martin.
Martin naquit en 317, en Pannonie ( la Hongrie actuelle) et se retrouve
enrôlé très jeune dans les légions romaines en
Italie et en Gaule. Durant l'hiver 337, alors qu'il se trouvait à
Amiens, il rencontre un mendiant nu et grelottant de froid à qui il
donne la moitié de son manteau (on précisera plus tard qu'il
n'en donne qu'une moitié car l'autre moitié reste la
propriété de l'armée romaine). Le Christ lui serait
apparu pendant la nuit suivante, revêtu du demi-manteau donné
au pauvre. Martin décide alors de quitter l'armée et
de se convertir. Il sera baptisé et se met au service de l'illustre
saint Hilaire, évêque de Poitiers.
Après avoir fondé le monastère de Ligugé,
Martin devient évêque de Tours en 370. Bien qu'il occupe
ce poste durant 26 ans, il continuera à vivre en moine au monastère
de Noirmoutier qu'il fonde sur la Loire. Il consacrera toute sa vie à
détruire les temples païens et à les remplacer par des
églises, ce qui lui vaut le titre d'"apôtre de la Gaule".
Après la mort de saint Martin serait mort le 8 novembre 397
à Tours, cette ville est devenue l'un des grands centres de
pèlerinage européen. La chape de saint Martin constituait
la plus précieuse relique sur le sol de la France et les rois
mérovingiens et carolingiens en firent un symbole de leur dynastie.
C'est ce mot "chape" qui est à l'origine du mot "chapelle".
485 communes de France portent son nom et 3600 et lui sont dédiées.
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