Fête le 17 janvier
Bref historique
Père des solitaires
Antoine naquit en l'an 251, dans un village de la haute Égypte appelé Coma, de parents noble, riches et vertueux. A l'âge de dix-huit ans, il perdit son père et sa mère, et resta seul avec une soeur fort jeune. Peu de temps après, il distribua les terres de son patrimoine, vendit une partie de ses meubles, dont il donna une partie aux pauvres et réserva l'autres pour l'entretien de sa soeur. Il se retira ensuite dans une cellule près de son village, pour s'y adonner tout entier à des exercices d'une vie pénitente et laborieuse. Il ne mangeait qu'un jour sur deux, parfois trois. Sa nourriture était de pain et de sel, et ne buvait que de l'eau. Il couchait le plus souvent sur la terre nue, bien qu'ayant une natte. Le désir d'une plus parfaite solitude, lui fit quitter les abords de son village et rechercher un vaste tombeau A l'âge de 30 ans, il se retira encore plus dans le désert, où il prit comme demeure les ruines d'un château abandonné depuis fort longtemps. Il en ferma les portes qu'il n'ouvrait jamais à personne. On lui apportait du pain deux fois l'an. Il y passa vingt ans en parfaite solitude. A la fin, comme plusieurs personnes désiraient avec ardeur imiter sa manière de vivre, et le pressaient de venir les assister de ses conseils, il consentit par charité à quitter sa solitude. Il fit plusieurs miracles et plusieurs personnes abandonnèrent leur bien pour embrasser la vie solitaire, et se mirent sous sa direction. Il créa plusieurs monastères dans le désert. L'empereur Maximien avait renouvelé, en 311, la persécution contre les chrétiens.
Antoine ayant appris les ravages que faisait cette persécution dans l'Égypte, partit à Alexandrie pour y trouver le martyr. Mais, il ne le trouva, car le juge lui interdit seulement devant son courage de paraître avec ses solitaires devant le tribunal et de séjourner en ville. La persécution cessa, et il retourna à son monastère. Il décéda dans sa 105 ème année, en 356.
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