Fête le 13 juin
Bref historique
Le véritable nom d'Antoine est Fernand. Il naît à Lisbonne dans une famille noble, en 1195. Après des études à Coïmbra, il devient chanoine régulier. L'échec d'un voyage missionnaire au Maroc l'incite à entrer dans l'ordre des Frères Franciscains. Après avoir vécu un an dans une grotte, il devient Frère mineur et enseigne à Bologne. Rapidement, il se fait connaître pour ses sermons qui le font aller d'Italie en France et en Espagne.
Revenu à Assise pour assister à la translation des reliques de saint François, il y passe les deux dernières années de sa vie et y meurt en 1231.
Il sera canonisé l'année suivante. Saint Antoine de Padoue est d'abord un prédicateur et certains le considèrent même comme le plus grand du Moyen-Age occidental. Ses hagiographes racontent que les foules se pressaient pour l'entendre. On dit même qu'il prêcha un jour aux poissons, leur parla de Dieu et les bénit.
Cette histoire est évidemment à mettre en parallèle avec celle de saint François prêchant aux oiseaux.
Au début dans l'ombre de saint François, le culte de saint Antoine de Padoue se répand surtout aux XVème-XVIème siècles. Il devient le saint national du Portugal dont les explorateurs le font connaître du monde entier. Il devient ainsi la patron des marins, des naufragés et des prisonniers.
A partir du XVIIème siècle, Antoine de Padoue est évoqué pour retrouver les objets perdus, puis pour recouvrer la santé, et enfin pour exaucer n'importe quel voeu.
L'idée d'invoquer saint Antoine pour retrouver les objets perdus vient du fait qu'un voleur qui lui avait dérobé ses commentaires sur les Psaumes se sentit contraint de le lui rendre.
De nombreux épisodes surnaturels lui seraient attribués comme par exemple d'avoir tenu, une nuit, Jésus enfant dans ses bras.
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