Ménades
Femmes se consacrant au culte de Dionysos
Les Ménades pratiquent l'ivresse sacrée, en l'honneur de Dionysos. Agitant des thyrses, ivres et hagardes, elles courent dans les collines et les bois, poursuivant bêtes et hommes. Tout finit d'ailleurs par le sacrifice rituel d'un homme, accompli dans l'extase de la sauvagerie et de la joie.
Parmi les atrocités commises par ces Ménades, citons le meurtre de Penthée, roi de Thèbes, qui refuse de reconnaître Dionysos comme divinité. Superbe de mépris, il jette le dieu en prison. Mais aucune prison ne retient Dionysos. Il excite alors la mère de Penthée et ses soeurs, les frappe de folie. Dans le coeur de la forêt, prenant le roi pour une bête fauve, elles le déchiquettent de leurs propres dents.
Un autre épisode non moins sanglant, celui de la mort d'Orphée. Le poète n'admet pas, Dionysos comme dieu. La vengeance est terrible. Alors qu'Orphée pratique le culte d'Hélios, les Ménades entrent dans le temple et tuent tous les hommes. Orphée a la tête tranchée et son corps est mis en pièces. La tête va descendre au fil de l'eau jusque sur l'île de Lesbos, où les Muses la recueillent pieusement. Dès lors, elle a le don de prophétie.
Voir aussi : Les bacchantes
Sommaire de Lodace - Le domaine des Dieux - Le domaine des dieux gréco-romains - Troisième sélection