Jason
Héros principal de l'épopée de la Toison d'Or
Jason passe pour avoir inventé (ou développé) la navigation. Son périple se situe une génération avant celui d'Ulysse et parait tout autant peuplé d'aventure dangereuses. Jason est également l'exemple parfait du héros solaire, initié par une magicienne, Médée, conquérant de la royauté (et l'immortalité).
Jason est le fils AEson, roi de Théssalie, qui a été détrône par son propre neveu, Pélias. Par chance, l'enfant est confié au centaure Chiron. Devenu adulte, il prétend restaurer son père dans ses droit. Or, un oracle a prédit à Pélias qu'il doit mourir de la main d'un de ses proches, qui se présenterait à lui, pieds nus. Vient le jour où la prophétié se réalise et un jeune homme bien vêtu mais ne portant qu'une sandale se montre, à l'heure d'affluence, dans un marché. Tous s'interrogent à son sujet, et Pélias plus que tout autre, quand il découvre son extravagance vestimentaire. Hardiment, Jason se livre à son cousin et revendique le trône. Hélas Pélias trouve un prétexte pour retarder le moment de la passation de pouvoir : Phryxos, a demandé avant de mourir qu'on rapporte la Toison d'Or, dans le pays dont elle est originaire.
La Toison d'Or est celle d'un bélier merveilleux qui a, jadis, sauvé de la mort, deux jeunes enfants, Phryxos et sa soeur Hellé, les enfants du roi Athamas. Seul Phryxos a pu parvenir en Cholchide où le roi AEetès l'a adopté. Il lui donne une de ses filles en mariage et Phryxos en sacrifice à Zeus, le bélier magique. Depuis, sa toison est suspendue à un chêne. Pour Pélias, le voyage est sans retour et le voilà débarrassé de ce cousin importun. Mais l'idée d'aventure enchante Jason. Il propose des jeux, pour choisir des compagnons de route. Hercule, les Dioscures, Orphée, Pelée (le futur père d'Achille) et d'autres encore s'embarquent sur l'Argo, après une libation de vin, offert à Zeus. Le voilier, léger, construit par Argo, offre la particularité d'être doté d'une proue, faite dans la branche d'un chêne sacré de Dodone et capable de prophéties. De grands périls les attendent tous et plusieurs y laissent leur vie? Tout d'abord, ils débarquent dans l'île de Lemmos, où ne vivent que des femmes. Celles-ci ont égorgé tous les hommes, à l'exception du vieux rois, parti en exil vers Chios, dans un coffre de bois. Cependant, elles font bon accueil aux héros et leur offrent une hospitalité généreuse.
Les Argonautes poursuivent leur voyage. A Arcton, ils assistent aux noces du roi et pendant le banquet, ont à combattre des géants à six bras. Puis un vent contraire les rejette, à la nuit, sur la côte qu'ils viennent de quitter. Ils se battent avec une garnison et tuent involontairement le roi qui vient de les acceuillir. A peine plus tard, l'expédition perd Hercule. Son jeune page Hylas, en prenant de l'eau dans une source, se trouve entraîné jusqu'au fond des eaux. Inconsolable, Hercule s'enfonce dans la forêt, en criant " Hylas " et s'éloigne de la mer. L'Argo appareille sans lui.
Dans l'île de Bébrykod, le roi, fils de Poséidon, se montre d'une telle arrogance que Pollux se voit dans l'obligation de lui infliger une correction. Il le tue et avec ses compagnons, pille le palais avant de s'enfuir.
L'épisode suivant est la rencontre avec les terribles Harpies. Un devin aveugle, du nom de Phinée a été condamné, pour la rectitude de ses prédictions, à un supplice atroce par Zeus. Le dieu adore s'entourer d'une voile de mystères, pour tenter d'échapper à sa redoutable épouse, mais Phinée contrecarre ses projets et la muette de Zeus entre en action.
Les Harpies, ces volatiles puants, se jettent sur la nourriture du pauvre homme et la souillent. Il faut l'intervention des fils de Borée pour capturer les oiseaux. Pour récompenser les navigateurs, Phinée leur indique tous les dangers qu'ils devront craindre.
Grâce à ses conseils, ils réussissent à éviter les pièges des Symplégades, énormes rochers qui gardent le Bosphore. Ils envoient une colombe en reconnaissance et passent derrière elle. De peu, ils échappent à la destruction. Les écueils broient la poupe du navire. Mais le passage servira, désormais, de voie pour les marins.
Dans la mer Noire, les Argonautes passent au large du pays des Amazones, aperçoivent aussi Prométhée enchaïné à un rocher et finissent par aborder dans l'ïle d'Arès, où les oiseaux les attaquent avec des plumes d'airain.
Enfin, ils débarquent en Colchide, le pays de la Toison d'Or, plus morts que vifs et s'attendent au pire. Mais les dieux, Héra en particulier, sont avec eux. Elle soudoie Aprodite et lui demande de rendre Médée, la fille du roi, amoureuse de Jason.
Eros est mis à contribution et pour un beau ballon d'or et d'émail bleu, il accepte de décocher l'une de ses flèches. Un brouillard protège les Argonautes et ils arrivent sans dommage, aux portes de la ville où ils sont reçus fort civilement. Médée, curieuse de voir les arrivants aperçoit Jason et aussitôt, brûle d'amour pour lui. Vient ensuite le banquet.
Le roi AEtes apprend, avec surprise, que les étrangers lui demandent la Toison d'Or, en échange de tout service qui lui plaira. La colère le ronge, mais comme ils sont ses hôtes, il ne peut les faire tuer et rumine une sournoise vengeance.
AEtès propose un exploit inouï à Jason : atteler au même joug, deux taureaux aux pieds d'airain et vomissant des flammes, pour leur faire labourer un terrain, puis semer des dents de dragon.Celle-ci germeraient en donnant une armée à abattre et il faudrait l'exterminer. Tout d'abord interloqué, Jason finit par accepter pour ne pas perdre la face. Les Argonautes se retirent dans leur vaisseau pour imaginer un plan.
Médée vient à leur secours, proposant à Jason un onguent d'invulnérabilité qui lui permettra de résister, pendant un jour, à la brûlure de l'haleine des taureaux et aux coups des hommes-dragons. Effectectivement, Jason s'acquitte sans trop de mal de sa difficile mission, asservit les taureaux et fait se battre entre eux, les hommes-dragons, en leur lançant une pierre. Mais le roi ne s'avoue pas satisfait, car il ne veut pas se défaire de la Toison d'Or.
Hélas sa fille Médée le trahit. Elle se propose de fuir avec les Argonautes et aide, encore une fois Jason. La Toison d'Or, placée sur un arbre sacré, est gardée par un serpent monstrueux qu'elle endort d'une mélopée.
Mais le père a vent de son crime et il envoie son fils affronter l'ennemi, à la tête d'une armée. Médée fait alors tuer son propre frère. Les morceaux de son corps sont jetés à la mer, ce qui retarde AEtès.<
D'autres épreuves attendent les Argonautes : les deux récifs de Charibde et Scylla Héra veille au grain et décide Thétys à guider le navire à travers les embûches.
En crète, Jason et ses compagnons ont fort à faire avec Talos, le dernier homme de la race d'airain, qui n'a qu'un seul point vulnérable au-dessus du talon. Une fois de plus, les pouvoirs magiques de Médée sauvent les Argonautes. Elle invoque les chiens courants d'Hadès. Sous l'effet de la malédiction, une artère du géant se rompt et il meurt avant d'avoir trop malmené les héros.
Enfin c'est le retour en Grèce. Pélias a forcé le père de Jason à se tuer. Mais l'heure de la vengeance a sonné. Médée use encore de ses talents et, promettant aux filles du vieux Pélias de lui rendre vigueur et santé, elle les oblige à égorger leur père, à le découper en morceaux et à le faire cuire. Trop tard, elles comprennent qu'elles ont tué leur géniteur.
En revanche, elle confère jeunesse éternelle à Jason. Mais il a bien peu de reconnaissance envers Médée. Il s'éprend d'une princesse corinthienne et il l'épouse, provoquant la haine de Médée. Elle tue d'abord sa rivale, puis ses enfants et disparait sur un char tiré par des dragons.
La quête solaire de Jason est maintenant terminée.
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