LODACE

BLOC-NOTES des CURIEUX

Léonides perdues !

La pluie de météores des Léonides a arrosé la Terre avec 16 heures d'avance sur les prévisions. Résultat, nombre d'astronomes ont raté l'événement.

En Europe, l'averse est tombée dans la nuit du mardi matin alors, que les prévisions parlaient de la nuit de mardi à mercredi (17-18 novembre 1998). En Chine, la pluie d'étoile filantes n'a pas illuminé la grande Muraille, laissant les passionnés d'astronomie, venues spécialement observer le phénomène qui se répète  tous les trente-deux ans seulement, grelottant inutilement dans le froid. Les conditions étaient pourtant idéales : ciel sombre et dégagé.

Mais les astronomes amateurs, emmitouflées dans de grosses vestes ouatées sont restés sur leur faim : à peine quelques traînées lumineuses visibles à l'oeil nu alors que la queue de la comète Temple-Tuttle passait à proximité de la Terre.

La déception était également de mise à l'observatoire Shahe de Pékin, situé dans la banlieue nord de la capitale où plus de 2000 personnes s'étaient rassemblées en vain pour observer la pluie de météores, réduite à une ou deux toutes les cinq minutes, en moyenne !

"Les comètes ont le don de nous surprendre", analyse un astronome. " Nous avons appris une fois de plus que les modèles mathématiques peuvent se tromper".

La tête dans les étoiles et les pieds sur terre, normal quoi !

Info relevée dans le Midi Libre du 19 novembre 1998

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