La mort d'une jeune idole, James Dean, " Le Géant " !
Il est né en 1.931, à Fairmount dans l'Indiana. James Byron Dean suit, en 1950, les cours d'art dramatique de James Withmore, qui y dispense un enseignement anti-conformiste. Il débute à l'écran en faisant de la figuration et tient des rôles de théâtre dans " Sea the Jaguar " de Richard Wash, et dans " The Immoralist " d'après Gide. Elia Kazan le remarque et l'engage pour tourner sous sa direction dans " À l'est d'Eden " (East of Eden , 1954). La première de ce film fait du jour au lendemain de James Dean une vedette incontestée. En 1955, il tourne " La Fureur de vivre " (Rebel without a Cause ) de Nicholas Ray et la même année " Géant " (Giant ) de George Stevens. Une sorte de parenté psychologique unit les trois héros de ces films (Caleb Trask dans " East of Eden " , Jim Stark dans " Rebel without a Cause " , et Jett Rint dans " Giant " ) : "un même complexe du mal-aimé et son corollaire, l'état de fils maudit" (Marceau de Villers). Le 30 septembre 1955, à l'âge de vingt-quatre ans, James Dean se tuait au volant de sa voiture de sport, dans une course folle " contre la mort ". Trois films seulement avaient suffi à hisser l'acteur au niveau d'une vedette à part entière en passe de devenir une "superstar". Mort, un autre James Dean allait supplanter le premier : le James Dean mythique. Le véritable culte posthume (cf. The James Dean Story de Robert Altman) parfois proche de l'hystérie morbide et de l'idolâtrie qui se développa aux États-Unis entre les années cinquante-cinq et soixante trouve son origine dans le fait qu'avec James Dean, et pour la première fois dans l'histoire du cinéma, l'adolescence revendique ses droits et manifeste son identité sur un écran. Ce faisant, l'acteur rompait avec la conception traditionnelle du héros, du jeune premier du cinéma américain, trop souvent sorte de superman idéalisé ou grand boy-scout au sourire éclatant. James Dean a bouleversé le jeune public des années cinquante en incarnant un personnage diamétralement opposé : celui de l'adolescent fermé sur lui-même, refusant de jouer le rôle des adultes, en conflit avec le monde parental, mais aspirant farouchement à l'amour et à la tendresse. On décèle d'ailleurs dans la vérité saisissante de ses interprétations la trace des expériences personnelles de l'acteur. "Il me donnait l'impression d'être un garçon inquiet, a dit Stevens, voué corps et âme à quelque lointain idéal, mais ni lui ni personne n'aurait pu dire en quoi celui-ci consistait. J'éprouvais ce sentiment parce qu'à certaines heures, quand il se laissait aller à méditer, détendu, poussé comme par une nécessité intérieure, à se perdre dans un rêve, une douceur étrange et inconsciente irradiait toute sa personne. À de tels moments et parce que je savais qu'il avait été orphelin dès la prime enfance, j'en arrivais à croire qu'il était toujours en quête de quelque tendresse perdue." Ses trois uniques rôles lui ont permis de créer un personnage libérateur, à partir d'un style de jeu volontairement anticonventionnel (en cela il suivait la voie ouverte par Marlon Brando, sorte de chef de file des jeunes comédiens américains). "Son jeu contredit cinquante ans de cinéma ; chaque geste, chaque attitude, chaque mimique est une gifle à la tradition. Il est de ceux qui échappent à toutes les règles, à toutes les lois" (François Truffaut). Vingt ans après, malgré les quelques réserves qu'on peut faire sur le jeu de l'acteur, qui semble parfois dater (surtout lorsqu'il est mal dirigé, comme ce fut le cas dans " Giant " ), James Dean demeure une présence irremplaçable du cinéma américain. Héros marginal, mi-blouson noir (le premier d'entre eux, d'ailleurs), mi-romantique des temps modernes -"il voulait assumer les aspirations dangereuses et tragiques de notre époque", a dit Nicholas Ray -, James Dean a été un moment dans l'histoire du cinéma, en marquant la fin d'une époque, celle des grandes stars, et le commencement d'une autre, celle des idoles pour la jeunesse.
Cam.
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