La défaite de l'Invincible Armada est consommée.
L'Angleterre devient la 1ère puissance navale mondiale.
Dans la deuxième moitié du XVI° siècle, les Anglais se sont lancés dans de grandes expéditions de course au moment même où les tentatives françaises d'installation en Amérique tropicale échouaient. C'est, en effet, en 1565 que le pirate anglais John Hawkins pille les Antilles avec l'aide secrète de la reine Elizabeth. En 1567, accompagné du jeune fils d'un chapelain de la marine, Francis Drake, il échoue dans une tentative pour s'emparer du trésor des Indes, alors que celui-ci traversait le détroit de Panamá. Mais Drake se venge en 1568, s'empare du convoi espagnol et rapporte en Angleterre des richesses considérables. En 1577, il réalise un exploit encore plus remarquable : il passe dans le Pacifique, par le détroit de Magellan, et surprend la flotte espagnole qui transportait l'or et l'argent du Pérou à Panama. Il rentre par le Pacifique et l'océan Indien, après avoir fait le tour du monde. La reine se rend elle-même à bord de son vaisseau, la Biche d 'or , pour l'armer chevalier. Aux plaintes de l'ambassadeur d'Espagne qui proteste contre les actes de pirateries de Drake, Elizabeth répond : " L'usage de la mer et de l'air est commun à tous, et aucun titre quelconque à l'Océan ne peut appartenir à aucun peuple, ou à aucun particulier étant donné que ni leur nature ni la considération de l'usage public ne permet aucune possession de l'air ou de la mer. " Un comité de juristes anglais déclare que la bulle du pape qui partageait le monde entre le Portugal et l'Espagne (Traité de Tortesillas) est contraire au droit des gens. Désormais, une lutte décisive pour la maîtrise de l'Atlantique s'engage entre l'Angleterre et l'Espagne. L'Espagne semblait posséder tous les atouts de la victoire : son roi, Philippe II, était monté aussi sur le trône du Portugal ; les flottes des deux pays étaient les plus puissantes du monde. En 1585, le marquis de Santa Cruz propose à Philippe II d'organiser une importante expédition contre la Grande-Bretagne. Une armée sera débarquée et s'emparera de Londres. Du même coup, les Ibériques élimineront le danger qui, sur mer, menace leurs communications, et rétabliront l'autorité de Philippe II sur les Hollandais protestants, révoltés contre l'Espagne depuis 1572 et qui résistaient surtout grâce à l'appui britannique. Une immense armada , qualifiée à l'avance d'" invincible ", est organisée : 150 galères de combat, 350 vaisseaux de transport, 100 000 hommes. L'expédition est prête en 1587, mais, avant même de quitter la Péninsule, elle perd 18 navires coulés par Drake en rade de Cadix. À la mi-mai 1588, l'Invincible Armada quitte ses bases espagnoles et portugaises. Mais, commandée par un homme encore inexpérimenté, le duc de Médina Sidonia, âgé de trente-huit ans, elle manSuvre lentement, et n'arrive à proximité de la Manche qu'à la fin de juillet. Elle y est guettée par les meilleurs corsaires britanniques, Hawkins, Drake, Frobisher, excellents manSuvriers, remarquables canonniers. Du 22 au 31 juillet, l'Armada éprouve des pertes sérieuses. Après une relâche à Calais et à Dunkerque, les Espagnols sont attaqués par les brûlots anglais qui mettent le désordre dans leurs rangs. Puis une violente tempête chasse les vaisseaux ibériques vers le nord. Beaucoup viennent se briser sur les récifs, d'autres sont pris par les Anglais. Le 22 septembre 1588, le duc de Médina Sidonia rentrait à Santander avec 12 bâtiments. Il fut plus tard rejoint par 55 autres navires. C'est tout ce qui lui restait. Ce désastre marque la fin de la maîtrise des Portugais et des Espagnols dans l'Atlantique, et annule, en fait, la " ligne de marcation ".
Désormais, les Anglais, puis les Français et les Hollandais vont s'installer en Amérique.
Cam.
Remerciements à Cam
Sommaire - Sélection du mois - Sélection du jour - 22 septembre