Des tas de ferraille au combat !.
C'est le premier engagements des chars d'assaut. Ils sont tout de suite à l'oeuvre à Flers dans la bataille de la Somme et ils sont anglais. Ce char, qui ne roule qu'à une vitesse de 6 kilomètres à l'heure, pèse 31 tonnes. Il est armé d'un canon de 54 et de quatre mitrailleuses. Ce n'est que le 16 avril 1917 que des chars français entreront sur un champ de bataille, à Berry-au-Bac. Ils font fait irruption dans les lignes allemandes et y semaient la panique. Ils apportaient la réponse à ce problème, posé depuis un an que s'affrontaient des millions de combattants terrés dans la boue : comment franchir le triple obstacle des tranchées, des barbelés et du feu ? Une arme nouvelle était née, bien rudimentaire encore, puisque au départ ces engins étaient trente-neuf. En Grande-Bretagne, c'est Winston Churchill qui, par son obstination, parvint à imposer son emploi. Premier Lord de l'Amirauté, il fit dessiner, par les ingénieurs de la marine, les premiers projets de tanks , nom conventionnel de camouflage, mais qui resta. C'étaient les " croiseurs terrestres ". En France, en même temps, le général Estienne, le père des chars, imposait le nom de " chars de combat " aux engins blindés. Certes, Hannibal avec ses éléphants et Léonard de Vinci avec ses dessins avaient montré la voie. En Cyrénaïque, en 1913, les Italiens avaient déjà fait intervenir des automobiles blindées, prélude à la guerre du Désert de 1941. Mais il fallait le génie inventif des Américains pour imaginer de munir leurs tracteurs, afin de défricher leurs immenses espaces agricoles, de chenilles , sans lesquelles le char d'assaut serait demeuré enlisé. Les Allemands n'accordèrent pas assez d'attention à l'arme nouvelle. Les Français y crurent, et Renault, le 11 novembre 1918, avait livré 3 177 chars d'assaut. Tout de suite, on comprit que l'engin sur chenilles pouvait faire figure soit de char d'assaut accompagnant l'infanterie, soit d'affût extrêmement mobile pour toute pièce d'artillerie. Le mariage entre la cavalerie et les blindés serait plus tardif : il était appelé à durer.
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