Le roi gagne !
Le Sport en France au Moyen-Age était toujours pratiqué. Le peuple, recru de fatigue, ne le pratiquait guère. Mais les hommes aisés, les bourgeois, et la noblesse, pratiquaient le tir à l'arc, la chasse à courre, la lutte, et bien sûr les " tournois " (jeu guerrier aux règles civiles. A la fin du Moyen-Âge, la lutte se développa partout. De même que le jeu de Paume. La lutte est sans doute alors le sport le plus répandu, le plus spontanément pratiqué. Selon Jean-Jacques Jusserand, en Bretagne notamment, chaque village, le dimanche, organisait des fêtes d'armes. Le seigneur du hameau venait souvent y participer. En Angleterre, cette tradition se perpétua jusqu'aux dernières décennies. Au XVIème siècle, partant pour le camp du Drap d'or, le roi Henry VIII emmena avec lui des lutteurs pour qu'ils se mesurent avec ceux de France. Henry VIII se flattait de briller dans tous les exercices du corps : [ & S'étant retiré dans le pavillon de François Ier, le roi d'Angleterre prit le roi de France par le collet et lui dit : " Mon frère, je veux lutter avec vous ", et il lui donna une attrape ou deux ; et le roi de France, qui est un fort bon lutteur, lui donna un tour et le jeta par terre et lui donna un merveilleux saut.] Le roi Henry, très fier de sa solide carrure et qui faisait constater aux ambassadeurs combien ses mollets étaient " mieux tournés " que ceux de François Ier, voulut recommencer ; mais c'était l'heure du souper et l'on en resta là. On pratiquait en France bien d'autres sports. Pour la postérité, le roi des anciens jeux français est bien la paume. Elle est connue dans notre pays dès le XIème siècle. Le jeu absorbait tellement les esprits que des lois répressives furent jugées nécessaires par le roi. Dans une chronique de Geoffroi de Paris, on peut lire au sujet du roi Louis X le Hutin : " Il avait joué à un jeu qu'il savait [être] À la paume. Si but trop froid et se boua. Là il perdit plumes et pennes ". Autrement dit il trépassa Vers 1450, après que l'on eut joué uniquement à main découverte ou avec un gant, on eut l'idée d'utiliser des cordes et des tendons afin de renvoyer la balle plus facilement ; ce fut l'invention de la raquette. Érasme écrit, en 1541, que " l'on compte par quinze, trente, quarante ou avantage. On renvoie la balle de volée après le premier bond ; au second le coup est mauvais ". Ainsi furent définies les règles du futur tennis. Au XVIème siècle, on eut aussi l'idée de circonscrire le champ de jeu et de l'entourer de murs. Les camps étaient d'abord séparés par des cordes d'où pendaient des franges ; l'invention du filet date de 1600. Le nombre des jeux de paume construits en France jusqu'au milieu du XVIIème siècle fut prodigieux. L'Anglais Robert Dallington, maître d'école qui séjourna en France sous Henri IV, affirme que l'on jouait à la paume en France plus que dans tout le reste de la chrétienté. Et il ajoutait : " Il y a plus de joueurs de paume en France que d'ivrognes en Angleterre. " L'Estoile raconte pour sa part que, après l'entrée d'Henri IV dans Paris, on retrouva le roi, dès le lendemain, au jeu de la Sphère. C'était le 15 septembre 1594 : " Il était tout en chemise, encore était-elle déchirée sur le dos, et il avait des chaussures grises, qu'on appelle à jambes de chien ". Le 27 octobre, le roi avait gagné quatre cents écus à la paume. La décadence de la paume devait commencer au XVIIème siècle, sous Louis XIV, alors qu'en Angleterre elle proliférait sous une forme remaniée qui reviendra en France sous le nom de tennis, mot dérivé du français " tenez ".
Cam.
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