Naissance d'un cardinal
Né à Paris au sein d'une bonne famille poitevine, Armand Jean du Plessis se destinait à la carrière des armes lorsque des intérêts familiaux l'obligèrent à entrer dans les ordres. Sacré évêque de Luçon en 1607, il administra parfaitement son diocèse jusqu'à ce que son élection aux états généraux de 1614 donne une nouvelle direction à sa carrière. Remarqué par Concini et la reine-mère Marie de Médicis, il se vit nommer par cette dernière secrétaire d'État pour l'Intérieur et la Guerre. L'année suivante, l'assassinat de Concini l'amena à partager la disgrâce de la reine et à se replier en province. A la faveur de cette retraite forcée, il écrivit deux ouvrages de piété, ce qui ne l'empêcha nullement de manoeuvrer en faveur de la réconciliation du roi Louis XIII et de sa mère, ce qui lui vaudra l'estime et la confiance du jeune souverain. En 1622, Richelieu obtint le chapeau de cardinal et, deux ans plus tard, la direction du conseil du roi qu'il ne quitta qu'à sa mort, le 4 décembre 1642. Dès sa nomination, Richelieu s'attela à la réalisation de son grand dessein: assurer, à l'intérieur, le triomphe de l'absolutisme monarchique en matant la noblesse et en ruinant la puissance politique des protestants ; rompre à l'extérieur la menace d'encerclement représentée par l'Espagne et la Maison d'Autriche. Mais lorsqu'il disparut, rien n'était encore acquis, ni à l'intérieur, ni à l'extérieur...
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