La bataille Actium
La victoire de Philippes avait donné lieu à un partage entre les triumvirs.
Tandis que Lépide, surclassé, n'a gardé que l'Afrique, Octave s'est vu céder
l'Espagne et Antoine la Cisalpine. Ce dernier gagne bientôt l'Orient tandis
qu'Octave revient en Italie procéder aux assignations de terres aux vétérans.
La paix entre les deux imperatores n'est sauvée que de justesse à l'entrevue
de Brindes en octobre 40. Un nouveau partage attribue l'Orient à Antoine et
l'Occident à Octave, dont la soeur épouse Antoine. Octave doit ensuite venir
à bout de Sextus Pompée, dernier chef républicain réfugié en Sicile. Le
fils adoptif de César ne brillant pas par ses qualités militaires, c'est son
lieutenant Agrippa qui, en août 36, parvient à le vaincre. Après avoir dépossédé
Lépide, Octave reste seul maître de l'Occident. Pendant ce temps, Antoine réorganise
l'Orient au côté de la reine d'Égypte Cléopâtre. Tandis qu'Antoine se
plaint de n'avoir pas été aidé contre les Parthes, Octave accuse Antoine de
trahir Rome pour servir les intérêts de la reine égyptienne. La guerre éclate
à l'été 32 et oppose pour la première fois l'Orient et l'Occident. Octave
s'est fait prêter serment par les provinces. Antoine dispose d'une flotte et
d'une armée plus importante, et il a pour lui les apparences de la légalité
(300 sénateurs et les consuls de 32 qui l'ont rejoint), mais Octave dispose de bons généraux,
dont Agrippa, et a su utiliser l'arme de la propagande. C'est encore dans les
Balkans, mais cette fois en mer, que se joue la décision : la flotte d'Antoine
doit capituler à Actium le 2 septembre 31. De ce moment-là Rome n'a plus qu'un
seul maître.
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Le sort du monde se joue. La flotte romaine placée par Octave
(fils adoptif et héritier spirituel de César) sous le commandement d'Agrippa,
rencontre au Cap d'Actium (côte orientale de la Grèce) la flotte d'Antoine,
grossie de quelques partisans Grecs et Égyptiens. Chacun des deux alignait plus
de 400 navires. Le combat fut décisif. Cléopâtre, reine d'Égypte, mère de Césarion (fils de Jules César
lui-même) maîtresse de Marc-Antoine, lieutenant de César et qui se veut héritier
également, Cléopâtre donc, craignant que Marc-Antoine, vainqueur, ne se détache
d'elle, abandonna son amant et retira son escadre. Antoine la suivit ! Par
amour ? On ne sait ? Toujours est-il que sa flotte, sans chef,
désarçonnée par son départ, se rendit à Octave. De plus l'armée terrestre du lieutenant de César, plus de
100.000 hommes se rendirent également au vainqueur, Octave, à qui, cette
victoire un peu confuse, et peu méritée, livrait les clés de l'Empire ainsi que
du Bassin Méditerranéen. Cléopâtre se suicida (en avalant du poison de l'uraeus,
le serpent d'Amon-Râ) quand elle comprit qu'Octave ne lui pardonnerait pas ses
deux précédents amants non plus que la rivalité éventuelle du fils égyptien de
César, Césarion. Octave devenait le seul candidat valable. Rentré à Rome il
triomphait de ses adversaires et devenait Auguste. Rarement une bataille, dans
l'Histoire du Monde aura marqué autant l'imagination que l'Histoire et la
Politique. D'autant qu'elle créait, de par la magnanimité du vainqueur, une
réconciliation étonnante entre les partis que déchirèrent pendant près d'un
quart de siècle de multiples guerres civiles. Le fils spirituel rejoignait son maître.
Lodace/Cam.
Remerciements à Cam
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