Les 95 thèses de Martin Luther.
Saint Empire : La veille de la Toussaint, le prédicateur Martin Luther fait afficher sur les portes du château de Wittenberg quatre-vingt-quinze thèses sur le problème des indulgences et de la grâce, qui vont provoquer une intense polémique. Au début de l’automne, en voyant le dominicain Johann Tetzel parcourir l’Allemagne pour vendre à l’encan ses indulgences, à la façon d’un bateleur, Martin Luther a été choqué par la vénalité d’une pratique encouragée par le pape. Le fait de pouvoir acheter une rémission des péchés lui semble très critiquable même si les sommes ainsi recueillies doivent servir, en principe, à la construction de la basilique Saint-Pierre. De Rome. Luther ne s’oppose pas formellement aux indulgences mais critique l’usage abusif qui en est fait et la thèse selon laquelle seul le pape peut libérer un fidèle de ses péchés : une institution temporelle ne peut, selon lui, servir d’intermédiaire à la grâce divine. Cette pratique s’oppose à la conviction religieuse de Luther selon laquelle ce ne sont pas seulement les actions condamnables qui attire sur l’homme le péché, mais aussi et surtout le fait qu’il se détourne de Dieu. L’homme ne peut réellement retourner vers Dieu que s’il effectue une contrition sincère, seul avec lui-même et sa conscience religieuse. L’indulgence, qui comptabilise et divise ses péchés, permet sans réelle conversion spirituelle d’apaiser les consciences. Pour Luther, « le juste vit par la foi » (Épître de saint Paul aux Romains, 1.17), la rédemption est spirituelle ou n’est pas et « le pape a plus besoin de prière que d’argent » (thèse 48), traduite en Allemands et distribuées dès 1518, les thèses de Wittenberg, reprises en chaire, auront de profondes répercussions sur les populations, notamment au sain de la paysannerie, chez qui elles susciteront une certaine méfiance à l’égard du clergé. L’université de Mayence chargée d’examiner les 95 thèses, n’y trouvera tout d’abord rien à redire. C’est Johann Eck, professeur et chancelier de l’université bavaroise d’Ingoldstadt qui, le premier verra dans la proposition de Luther des implications révolutionnaires.
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