Encore, trop tôt !
L'ingénieur des Mines Roger Mathieu présenta au Premier Consul un projet de tunnel sous la Manche ?
Il s'agissait d'une route souterraine avec des cheminées d'aération éclairée
par des lampes à huile. Des chariots tirés par des boeufs devaient y circuler.
Le ministre anglais , James Fox, consulté par Napoléon, trouva l'idée «
originale et intéressante ». Le tunnel souterrain en lui-même n'est pas si
original. Dans l'île de Samos, au VIème siècle. av. J.C., l'architecte grec
Eupalinos fut chargé de creuser dans le calcaire un tunnel d'adduction d'eau de
1.265 mètres, et de section 1m.75 sur 1,m.75. De tous temps, les Perses (et de
là tous les pays désertiques autour de de la Méditerranée) ont creusé des
galeries souterraines appelées « foggara » au Mahgreb .
Ces galeries (on parle souvent de « galerie souterraine plutôt que de tunnel
quand il s'agit d'adduction d'eau) conduisaient l'eau là où il le fallait sans
« perte » due à l'évaporation. Tous les 30 ou 40 mètres un puits
permet l'aération et multiplie ainsi les « ateliers » d'intervention. De 130
à 140 après J.C., un tunnel aqueduc souterrain fut construit à Athènes pour
alimenter la ville. Il avait 23 km de long. Les Anciens ont construit des
ouvrages jugés encore remarquables. En 297 avant J.-C., les Romains creusèrent
un tunnel de 2 234 mètres de longueur pour contrôler le niveau du lac Albano.
L'empereur Claude tenta d'assécher le lac Fucino pour le rendre à la culture
au moyen d'un tunnel de près de 6 000 mètres. Poursuivis en vain par Trajan et
Hadrien, ces travaux furent achevés entre 1854 et 1875 par le banquier A.
Torlonia. Dans la région de Cumes, près de Naples, subsistent de nombreux
souterrains : les plus anciens sont d'époque grecque, comme l'antre de la
Sibylle, d'autres, d'époque romaine ; ils servaient au stockage. Pour en faire
un port militaire, les Romains mirent le lac Lucrino en communication avec la
mer. Ils construisirent, en 37 après J.-C., un tunnel routier de 900 mètres de
longueur entre Pouzzoles et le Pausilippe (en Campanie) pour éviter le
franchissement d'une montagne entre les deux villes. Il faut aussi citer, dès
1944, les 4 tunnels de Gusen, (près de Mauthausen) en Autriche qui devaient
accueillir 25 m. sous terre les usines « Messerschmitt ». Près de 70.000
hommes, dont une majorité de Français avec des Juifs et des Italiens, y périrent
en creusant dans une des roches les plus dures qui soit, le granit. Des amis
vietnamiens me signalent également les centaines de km de tunnels creusés
près de grandes villes comme Saïgon, pour acheminer les hommes et le matériel
nécessaire à la résistance pendant les guerres de libération coloniale. L'on
visite au nord de Saigon, à partir du village de Cu Chi les témoignages de
l'Histoire tragique du Vietnam. Dès 1965, les soldats nord - vietnamiens
construisirent plus de 200 km. de tunnels souterrains en plein cour des
garnisons américaines et sud - vietnamiennes. Les tunnels du Mont-Blanc, du
Mont Cenis, du Saint-Gothard, du Colle di Tenda, nous parlent douloureusement en
ces moments de catastrophes. Mais les Français ne doivent pas négliger les
ouvrages de la Ligne Maginot, qui de l'Est au Nord de la France, constituent un
ensemble assez peu ordinaire d'ouvrages souterrains destinés à défendre la
France contre une invasion Germanique. Bel exemple d'inutilité. Tous les métros
du monde peuvent être signalés comme des ouvrages sortant de l'ordinaire. Tout
comme le Shuttle. Et, oserais-je le rappeler, les milliers de km de galeries,
caves, tunnels,
en Champagne pour entreposer, laisser vieillir ce prince des vins . ? 50.000
soldats s'y abriteront en 1914 et malgré la guerre, les productions de 1914 à
1918 seront « sauvées » grâce à ces tunnels.
Cam.
Remerciements à Cam
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