Naissance de Christopher Wren
Ce grand mathématicien et architecte fut d'abord professeur à l'Université d'Oxford. Il se spécialise dans l'architecture religieuse. Son nom reste attaché à la reconstruction de cinquante églises détruite par le grand incendie de 1666, notamment la célèbre Cathédrale Saint Paul. Le grand architecte anglais Christopher Wren naît à l'époque où Rome est la capitale européenne des arts et va basculer à partir de 1630 dans un style triomphant: la baroque. Mais Christopher Wren (1632-1723) sera foncièrement classique, même s'il n'est pas fermé aux nouveautés de l'art italien du XVIIème siècle. Ainsi, il donnera à l'architecture anglaise les bases et les références pour une architecture classique mais originale, comme chaque pays européen tente de le faire à cette époque, selon ses traditions, son contexte politique, religieux ou économique, et les besoins locaux. En Italie, après la Renaissance et avec la Contre-Réforme, se met en scène une architecture d'un baroque soit officiel, avec Bernin, soit artistique, avec Borromini. En France, François Mansart, le plus grand architecte français, définit son art baroque-classique ou classique-baroque pour les siècles à venir en privilégiant l'harmonie et l'élégance. En Angleterre, Christopher Wren, qui ne fera pas le voyage en Italie, inventera un classicisme architectural sobre et réservé. Son chef d'oeuvre sera, après le grand incendie de Londres en 1666, la construction de la nouvelle cathédrale Saint-Paul à partir de 1675. Elle est imitée des églises à l'italienne de la Renaissance et du Seicento, avec son dôme influencé par celui de Saint-Pierre de Rome de Michel-Ange, mais elle est en même temps d'un esprit tout différent avec un aspect plus austère tendant à la recherche d'une plus grande pureté. Saint-Paul deviendra à son tour un modèle que Soufflot imitera pour la construction du Panthéon.
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