Bataille de Yorktown
Le général anglais Cornwallis vient de capituler. La base britannique de Yorktown en Virginie était encerclée depuis septembre par voie de mer et de terre par les forces américaines et françaises. Une manoeuvre conjoint a permis de regrouper la marine française, les Américains de Washington, les volontaires de La Fayette et les soldats réguliers de Rochambeau. Le 19 octobre, les soldats de Cornwallis déposent les armes au son des fifres qui jouent un air évocateur : « Le onde est sens dessus dessous. » L'adjoint de Cornwallis, le général O'Hara, remet son épée à Rochambeau qui la refuse et lui désigne Washington. Si le coup est sévère pour les Anglais, leur situation n'est pas désespérée puisqu'ils tiennent encore New York, Charleston, la Géorgie et le Canada. Mais ce qui manque, c'est la volonté politique de poursuivre la guerre : la France, la Hollande et l'Espagne soutiennent les Insurgés. Tandis que sur le terrain, dans le nord du pays, les Anglais maintiennent leurs positions, l'arrivée dans le sud du corps expéditionnaire de Rochambeau, en juillet 1780, donne l'avantage aux Insurgés. Les routes maritimes, elles sont sous le contrôle des alliés, et les actes de pirateries des marins américains provoquent la lassitude des marchands et des armateurs. Le 22 février 1782, le général Conway soumet à la chambre des communes une résolution proposant l'ouverture de négociations. Adoptée le 5 mars, elle ouvre une crise ministérielle qui voit les jusqu'au-boutistes autour du roi George III céder devant la volonté de paix.
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