Hauptmann est inculpé du meurtre du bébé Lindberg
C'est le premier mars 1932 que Charles Lindberg Jr., âgé de vingt mois, fut enlevé dans son berceau à Hopewell, petite localité du New Jersey où ses parents s'étaient établis. Trois jours plus tard, le colonel Lindberg recevait une demande de rançon de 50 000 dollars. L'argent fut versé mais l'enfant ne fut pas rendu. Et pour cause ! Son cadavre en décomposition était retrouvé le 12 mai dans un fourré le long de la route menant de Hopewell à Princeton. Charles Jr. avait été assassiné le jour même de son enlèvement. L'émotion, en Amérique, fut considérable en raison de la personnalité de Lindberg qui, cinq ans plus tôt, le 21 mai 1927, avait réussi la première traversée en avion de l'Atlantique. Le congrès américain vota la loi qui, depuis, fait de l'enlèvement d'un enfant un crime fédéral passible de la peine de mort. Ce n'est que dix-huit mois après le meurtre de Charles Jr. que son ravisseur et assassin fut arrêté, grâce à la perspicacité d'un pompiste qui avait conservé les numéros des billets de banque de la rançon. Un client de passage lui ayant remis l'un de ces billets, le pompiste alerta la police qui arrêta l'homme, un Allemand immigré, Charles-Richard Hauptmann. Tout au long de son procès, qui s'ouvrit le 4 janvier 1935 Hauptmann ne cessa de proclamer son innocence. Il fut néanmoins condamné à mort le 13 février et électrocuté le 3 avril de l'année suivante. Parce que la guerre était imminente et qu'Hauptmann était Allemand, certains ont émis des doutes sur sa culpabilité, essayant même de le faire passer pour un bouc-émissaire. Pourtant, il semble de sa culpabilité ait été réellement établie.
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