Dix ans après !
Le premier coup de pioche a été donné il y a dix ans. Il a fallu à Ferdinand de Lesseps un acharnement de chaque jour pour ouvrir cette voie d'accès vers l'Extrême-Orient. Ce jour, le canal de Suez, long de 161 kilomètres, traverse le désert de Port-Saïd à Suez, est inauguré à Port-Saïd en présence présence de l’impératrice Eugène, de l’empereur d’Autriche, des princes héritiers d’Angleterre et de Prusse, le vice-roi d’Egypte. Après les célébrations conjointes d'un service religieux musulman et d'une messe catholique, le yacht impérial L'Aigle suivi des autres yachts royaux s'engage dans le canal. La foule sur les rives manifeste son enthousiasme. A chaque étape, banquets et fêtes se succèdent. Parmi elles, un opéra qui a été commandé pour la circonstance au compositeur italien Giuseppe Verdi, Aïda, est créé. Il a fallu trois jours de festivité pour que la flotte atteigne enfin la mer Rouge. L’événement couronne dix ans de travaux phénoménaux et des siècles de fantasmes. La France avait cru marquer un point quand en 1854, le vice-roi d’Egypte, Mohamed Saïd, avait accordé à Ferdinand de Lesseps la concession des travaux pour percer l’isthme de Suez par un canal navigable, dont l’exploitation serait confiée à une compagnie universelle. Mais c’était sans compter sans l’Angleterre et les intrigues aussi bien politiques et stratégiques que financières et commerciales. S’adressant à Ferdinand de Lesseps, Ernest Renan dira : « Un seul Bosphore suffisait bien jusqu’ici aux embarras du monde … Vous venez d’en créer un second, bien plus important que l’autre. Vous aurez ainsi marqué la place des grandes batailles de l’avenir. »
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