Bataille d'Arcole !
Italie : Lorsqu’en mars 1796 le directoire confie à Bonaparte le commandement de l’armée d’Italie, il a pour objectif de chasser les Autrichiens du pays et de contraindre le roi de Sardaigne à la paix. Bonaparte se porte d’abord sue le Piémont et bat les troupes sardes à Millesimo puis à Mondovi. L’armée française arrive aux portes de Turin ; par le traité de Paris, Victor-Amédée III cède Nice et la Savoie à la France. Après avoir battu les Autrichiens à Lodi, Bonaparte entre à Milan. En juin, il occupe Bologne, Ferrare et Livourne avant d’assiéger Mantoue, mais en novembre Massena est battu à Bassano, Augereau à Caldiso. Pourtant, à Arcole, le 17 novembre, Bonaparte fait reculer les Autrichiens. En janvier 1797, ceux-ci seront battus à Rivoli ; la capitulation de Mantoue ouvrira la route du Tyrol. Voici le récit d'un jeune général Bonaparte :
" L'ennemi avait envoyé quelques régiments dans le village d'Arcole, au milieu des marais et des canaux. Ce village arrêta l'avant-garde pendant toute la journée... Augereau, empoignant un drapeau, le porte jusqu'à l'extrémité du pont : "Lâches, cria-t-il à ses troupes, craignez-vous donc tant la mort ? " Cependant il fallait passer ce pont : je m'y portais moi-même, je demandai aux soldats s'ils étaient encore les vainqueurs de Lodi. Ma présence produisit sur les troupes un mouvement qui me décida encore à tenter le passage ... A la petite pointe du jour le combat s'engagea avec la plus grande vivacité. Masséna sur la gauche mit en déroute l'ennemi, et le poursuivit jusqu'aux portes d'Arcole. Le fruit de la bataille d'Arcole est 4 000 à 5 000 prisonniers, quatre drapeaux, dix-huit pièces de canon. "
Ce n'est pas la dernière fois que Bonaparte donne la mesure de son audace et de son génie tactique.
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