Histoire de tableau
Ceci
se passait un 16 novembre au pont d'Arcole. Qui ne connaît le célèbre tableau
d'Antoine Gros, « Napoléon Bonaparte au
pont d'Arcole le 17 Novembre 1796 ». Il honore le Musée National du château
de Versailles. C'est le 17 novembre que Napoléon a remporté la victoire.
Mais semble-t-il c'est le 16 que les envoyés du peintre ont pris des croquis du
Commandant en chef des Armées d'Italie. Arcole est un bourg d'Italie, sur l'Alpone,
affluent de l'Adige. Il y rencontre les Autrichiens qui veulent l'empêcher de
gagner l'Italie. La victoire était incertaine, mais penchait du côté du jeune
général. Bonaparte y battit les Autrichiens, commandées par Alvinczy, payant
bravement de sa personne, un drapeau à la main, à la tête de ses grenadiers,
quand il fallut enlever le pont d'Arcole. C'est dans cette situation que le
peintre, sur base des croquis réalisés le peignit pour la postérité. Napoléon
utilisa largement ce tableau ou les croquis annexes pour illustrer les
nombreuses gazettes de propagandes qu'il avait créé un peu partout pour sa
propre gloire . Gros, dont la famille était suspecte de royalisme, avait
obtenu, grâce à son maître David, un passeport pour l'Italie qui le mettait
à l'abri en lui permettant de travailler. C'est là qu'à Milan, par
l'entremise de Joséphine, il commença, au début de 1797, le portrait de
Bonaparte. Bousculé par le modèle, qui n'avait pas le temps de poser dans le
moment où il concluait cette géniale compagne d'Italie qui lui ouvrirait la
voie du pouvoir, Gros dut exécuter son ouvre en un fort court délai. Il se
basa sur les croquis pris pas des artistes et commentateurs qui suivaient l'Armée.
Il s'en plaignait dans sa correspondance : « Je ne puis avoir le temps de
choisir mes couleurs. Il faut que je me résigne à ne peindre que le caractère
de sa physionomie, et, d'après cela, de mon mieux, à y donner la tournure d'un
portrait. » Mais en quelques séances il réussit ce tour de force qui lui
valut l'estime de futur empereur. Plus qu'une exacte ressemblance, il traduit en
effet une personnalité puissante et conquérante.
Cam.
Remerciements à Cam
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