LODACE
Le Grand Voyage
Le départ du premier tour du monde, Magellan appareille en Espagne.
Navigateur portugais, né en 1480 dans la province de Trás-os-Montes, d’une famille de petite noblesse, Fernao de Magalhaes (Magellan) prit du service très tôt en Afrique, puis en Asie (1509). Comme la cour des Bragance (Portugal) lui reprochait certaines malversations, c’est à celle d’Espagne qu’il proposa en 1516 son projet d’atteindre les "îles aux épices", et notamment les Moluques, par la route de l’ouest.
Celle-ci avait l’avantage d’éviter les mers réservées aux Portugais par le traité de Tordesillas. Avec l’appui de la Casa de contratación et celui de l’évêque de Burgos, il put armer cinq navires qui appareillèrent de Sanlúcar de Barrameda le 6 mars 1520. Après une escale à la Terre de Feu et le difficile passage du détroit qui devait porter son nom, Magellan atteignit les îles Mariannes (Guam), puis l’archipel des Philippines (Cebú).
C’est là que, le 21 avril 1521, il tomba dans un obscur guet-apens sur la plage de l’île de Mactan et fut massacré. L’expédition, désorganisée et ayant subi de nombreuses pertes, parvint néanmoins aux Moluques le 8 novembre, puis dut fuir devant les réactions hostiles des Portugais.
Un seul navire, la Victoria, commandé par Elcano, un des lieutenants de Magellan put rejoindre l’Espagne le 6 septembre 1522, avec seulement dix-huit hommes à bord. Toutefois, ce premier périple qui apportait la preuve pratique de la sphéricité de la Terre eut un retentissement considérable, en partie grâce à Antonio Pigafetta, l’historiographe de l’expédition. Bien au-delà des considérations mercantiles qui en furent l’origine, la gloire de Magellan devait très vite devenir universelle.
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