Protestant !!!
Une singularité des plus insulaires. Le 1er Juin 1973, les Irlandais du Sud (l’Eire), Catholiques à 95 %, élisent à la magistrature suprême (la Présidence de la République) un …. Protestant et de plus d’origine anglaise ! ! !.
Cette singularité surprend moins quand on sait que, sur les quatre présidents que la République irlandaise a eu depuis sa proclamation (en 1937), on compte deux protestants ; le premier, toutefois, Douglas Hyde, avait été désigné et non élu.
D’autre part, le père d’Erskine Childers est un héros de la guerre d’indépendance ; officier britannique, il s’engagea très tôt aux côtés des rebelles irlandais et fit partie des irréductibles qui refusèrent le traité de partage de l’île signé en 1921 avec l’Angleterre. Arrêté comme rebelle, il devait être fusillé sur les ordres du premier gouvernement irlandais libre, soucieux de rétablir la paix. Erskine Childers, irlandais de confession protestante, est né en Grande-Bretagne et a fait ses études à Cambridge. Quatre fois ministre au cours de vingt-huit années de vie politique, ministre de la Santé et Vice-Premier ministre dans le gouvernement de Jack Lynch lors de sa défaite aux élections anticipées de janvier 1973, cela n’empêche pas les électeurs de voter pour lui six mois plus tard, aux élections présidentielles.
L’élection d’un protestant à la tête de la république d’Irlande survient à un moment crucial de l’histoire de l’île. Le thème de la "réconciliation" a d’ailleurs joué un rôle capital dans la campagne électorale de Childers qui, député de la ville de Monaghan, à la frontière de l’Irlande du Nord, connaît mieux que personne les déchirements que cette situation provoque dans les familles. Son élection a sans doute rassuré ses coreligionnaires du Nord, toujours prompts à voir dans la république voisine un État inféodé à Rome. Le nouveau président suscita sans doute pendant son mandat une évolution décisive des relations entre Dublin, Belfast et Londres. Bien qu’il ait peu de pouvoirs constitutionnels, il fera tout pour favoriser les liens nouveaux qui se tissent, graduellement, entre les trois capitales.
Cam.
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