Empereur !
Vespasien, officier supérieur de l’armée d’Orient, est proclamé, à Alexandrie, " Empereur " de l’Empire Romain. Né en 9 de notre ère, à Rieti, en Italie centrale, Vespasien, fils de publicain, appartient au monde des finances.
Comme beaucoup de Romains, ses jeunes années sont consacrées à la politique et à l’armée. Il réussit plusieurs campagnes dont celle de Bretagne. Rentré à Rome en triomphateur, il exerce la charge de consul en 51. Sous le règne de Néron, Vespasien est envoyé en Afrique en 62.. A la suite de la révolte qui éclate en Judée, Vespasien est nommé légat impérial dans cette région et les trois légions qu’il commande sont chargées de la répression. Aidé de son fils Titus, Vespasien s’acquitte avec un certain succès de sa tâche et il réussit à contenir les armées juives dont l’une est commandée par le célèbre historien Flavius Josèphe. En 68, après plusieurs victoires sur les Juifs, il est sur le point d’investir Jérusalem, lorsque l’empereur Néron est assassiné. Sa succession disputée ouvre dans tout l’empire une période de guerre civile. En moins d’un an trois empereurs se succèdent sur le trône impérial de Rome : Galba, Othon et enfin Vitellius. Fortes de leurs succès militaires et lassées des désordres, les légions d’Orient proclament Vespasien empereur. Vespasien, qui doit achever sa tâche en Orient, dépêche alors à Rome son fils cadet Domitien. Puis il charge Titus, son fils aîné de s’emparer de Jérusalem. Le Sénat romain déclare Vespasien " Auguste " et lui confère la puissance tribunicienne et le désigne consul pour la seconde fois, alors que son fils Titus l’est pour la première fois. Vespasien rentre à Rome en 70 et, pendant les neuf dernières années de son règne, il montre son désir de remettre en ordre l’empire, bouleversé par les guerres civiles. Il prend une série de mesures qui témoignent de son habileté politique et de la sûreté de sa gestion. Il rétablit les finances de l’Empire mises à mal par ses prédécesseurs prodiques. Son avarice est réputée. À celui qui s’étonne que les latrines ne soient plus gratuites sous son règne, Vespasien répond par la formule célèbre : "L’argent n’a pas d’odeur." Pour parfaire la solidité des institutions impériales, Vespasien tente d’associer ses deux fils Titus et Domitien aux responsabilités du pouvoir et de créer ainsi une nouvelle dynastie, connue dans l’histoire sous le nom de dynastie flavienne : Titus règnera de 79 à 81 et Domitien de 81 à 96. Vespasien définit, en outre, une nouvelle politique d’urbanisation et entreprend la construction du Colisée, la restauration du Capitole et le tracé de nouvelles voies de communication à travers l’Italie. Il est également soucieux de garantir la sécurité des provinces et des frontières de l’Empire romain. En dépit des attaques d’historiens, comme Suétone, en dépit des trafics d’influences, en dépit aussi de la persécution violente dont eurent à souffrir les stoïciens, partisans voilés d’une restauration de la République, le règne de l’empereur Vespasien apparaît comme bénéfique à la nation romaine. Si Vespasien manque souvent de générosité, sa vie simple, dépourvue de luxe est tout à son honneur ; de même que la grandeur des derniers instants de son existence, lorsque, épuisé par la maladie, il eut le courage de se lever et de s’habiller avant de s’effondrer en criant : " Il faut qu’un empereur meure debout "
Cam.
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