Règlement de compte politique !
L'assassinat d'un chef maffieux par un autre ; les mœurs politiques n'ont rien de nouveau.
Clodius est un de ces hommes de main, nombreux dans la Rome Républicaine, en une période de guerre civile permanente, issus d'une aristocratie romaine décadente, qui se mettent au service des candidats au pouvoir absolu, comme Pompée, César et Crassus. De même que Catilina, Clodius a été l'exécuteur des basses œuvres de César qui a su l'utiliser sans jamais se compromettre personnellement.
Né en 93 av. J.C., dans la famille patricienne des Claudia, le jeune Clodius (Publius Appius) se signale très jeune par ses malversations : il sert en effet en Asie sous les ordres de son beau-frère, Lucullus, et tente en 68 av. J.C. de soulever les légions afin de s'emparer des trésors et du butin qui appartiennent à son riche parent. Lucullus chasse alors Clodius qui revient à Rome, non sans avoir été fait prisonnier par les pirates de la Méditerranée qui ont exigé une forte rançon avant de le libérer.
Clodius poursuit à Rome sa carrière d'aventurier et son existence agitée, débauchée et oisive ; il se fait connaître surtout dans la classe politique par ses tendances démagogiques. Il semble qu'il entre alors en relation avec César qui en fera "le chef de ses agents provocateurs" (" César ", de Jérôme Carcopino). Clodius accuse Catilina de concussion en - 65 afin de l'empêcher de devenir consul l'année suivante. En - 64, il part pour la Narbonnaise en même temps que le propréteur Murena et se signale dans cette province par ses exactions et ses rapines.
Dans le courant de décembre - 62, il devient soudain célèbre à la suite du scandale de la fête des Damia. Cette fête, consacrée à la " Bona Dea " et réservée exclusivement aux femmes, a lieu chez Pompeia, l'épouse de César, et Clodius, pour approcher celle-ci, se déguise en une harpiste, mais il est vite découvert, confondu et expulsé. L'affaire fait grand bruit à Rome. Traduit en justice en - 61, alors qu'il exerce la fonction de questeur, Clodius parvient à soudoyer ses juges ; il est acquitté malgré Cicéron qui exerce alors la charge de procureur. César, pour sa part, divorce de Pompeia, parce que "la femme de César ne peut être soupçonnée". C'était bien là le but recherché !
Le général romain, avant de partir pour la Gaule, charge Clodius d'attaquer Cicéron et d'affaiblir à travers lui le pouvoir sénatorial. Clodius exerce en - 58 les fonctions de tribun de la plèbe, il accuse Cicéron d'avoir fait tuer sans jugement en - 63 un citoyen romain, Catilina. Il force l'orateur à s'exiler, confisque et détruit ses biens.
En août - 57, Milon, devenu tribun de la plèbe, ennemi acharné de Clodius, rappelle Cicéron. Mais César ne s'avoue pas vaincu et trouve une autre tactique : il charge les troupes d'esclaves et de chômeurs commandées par Clodius de harceler celles de Milon, tout dévoué à Pompée. Le récent vainqueur des Gaules souhaite en effet affaiblir politiquement son rival, avant de l'abattre. D'incessants combats opposent dans les rues les deux bandes armées.
En - 53 Clodius se porte candidat à la préture et Milon au consulat pour l'année suivante, mais la situation est si troublée à Rome que les élections ne peuvent avoir lieu. Le 20 janvier - 52, Clodius est assassiné par Milon, au cours d'une rencontre entre les troupes des deux hommes sur la route de Bovillae.
Lors des funérailles de Clodius, la plèbe se révolte et Pompée est chargé de rétablir l'ordre. Les partisans de Clodius empêcheront en partie Cicéron de prononcer la défense de Milon qui partira en exil avant l'issue du procès. Ce discours est resté célèbre, il s'agit du " Pro Milone " que des millions de potaches de par le monde – moi y compris – ont dû traduire ! Mais en réalité, ce texte n'a pas été prononcé, même en partie. En effet, Cicéron avait si mal défendu son client, que gêné, il recomposa par la suite dans le silence de son cabinet la défense de son client. Voilà pourquoi la postérité l'a gardé en mémoire.
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