Un coup de froid stupide !
Scott meurt au Pôle Sud, dans sa tentative désespérée de vaincre Amundsen.
Après une première expédition au début du siècle (1901-1904), Robert Falcon Scott organise un nouvel hivernage à terre à McMurdo en 1910, d’où il compte se lancer au printemps suivant vers le pôle.
Au même moment, Roald Amundsen, bien décidé à parvenir le premier au pôle Sud, hiverne à l’autre extrémité de la plate-forme de Ross. Le Norvégien prépare son raid avec le plus grand soin et met en place avant l’hiver des dépôts de vivres tout au long de la route qu’il compte suivre. Son expédition, très légère, compte cinq hommes et quelques traîneaux attelés de chiens.
Robert Falcon Scott prépare, de son côté, une expédition plus lourde, et utilise des poneys pour transporter le matériel lourd. Au printemps austral de 1911, s’engage la course au pôle entre Scott et Amundsen.
Ce dernier, parti du littoral le 19 octobre 1911 avec quatre compagnons remarquablement entraînés, hisse le drapeau norvégien au pôle Sud le 14 décembre suivant et laisse dans une tente une lettre destinée à Scott.
Parti tardivement de McMurdo, Scott rencontre de nombreuses difficultés : les poneys ne résistent pas au climat hostile, les dépôts de vivres sont trop espacés. Néanmoins, le 17 janvier 1912, les cinq membres de l’équipe de pointe parviennent au pôle, où flotte le drapeau norvégien.
Ils font demi-tour alors que déjà, le froid augmente. Retardés dans leur marche par un blessé qu’ils n’ont pas l’atroce courage d’abandonner, ils sont bientôt contraints au rationnement des vivres. Le 17 février, un premier homme meurt, suivi d’un second décès le 17 mars. Les trois survivants, bloqués par une tempête de neige à dix-huit kilomètres d’un dépôt de vivres qui aurait pu les sauver, mourront d’épuisement dans une tente, à côté des échantillons rapportés à grand peine du pôle, et dont ils n’ont pas voulu se séparer.
L’âge héroïque des expéditions individuelles est bien mort aujourd’hui ; mais les noms du Norvégien Amundsen et de son concurrent malchanceux, le Britannique Scott, resteront associés dans la dénomination de la base installée par les États-Unis au pôle Sud, la base Amundsen-Scott.
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