Pour les 80 ème premiers carrés !
La France envisage de créer 80 départements parfaitement carrés de 324 lieues carrées de superficie.
Prise dans l’engrenage des réformes, l’Assemblée nationale constituante, née de la Révolution française de 1789, s’activa aussitôt de donner à la France l’unité qui lui faisait défaut. Pour lutter contre la féodalité, il lui parut en effet nécessaire d’abolir les divisions provinciales.
Le 3 novembre, Jacques Thouret présentait un plan : quatre-vingts carrés égaux de 324 lieues carrées de superficie, partant de Paris, devaient constituer autant de départements. Ce projet servit de base à la division de la France en quatre-vingt-trois départements, le 15 janvier 1790. Chacun de ceux-ci était divisé en cantons et en communes. Les provinces perdaient toute existence légale ; les départements étaient placés sur un pied d’égalité et administrés par des autorités locales.
Les constituants ont-il voulu détruire la centralisation de l’Ancien Régime en supprimant les intendants ? Ont-ils souhaité au contraire anéantir les vieilles provinces en les morcelant en départements ? La question n’a pas encore reçu de réponse satisfaisante.
En réalité, on en arriva rapidement à une trop grande décentralisation. Conseil et directoire placés à la tête des départements se recrutaient sur place par élections ; en revanche, le roi n’était représenté par aucun agent capable d’imposer son autorité dans le département. Edmund Burke devait prédire l’effondrement de ce système de quatre-vingt-trois municipalités indépendantes rendant impossible le gouvernement de la France comme un seul corps. Et de prédire : " Toutes ces républiques ne supporteront pas longtemps la suprématie de celle de Paris " !
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