Mort d'un petit tsar !
Le tsar de Russie, Fédor 1er, fils d'Ivan le Terrible, meurt le 7 janvier 1598 après un règne falot de 14 ans. Boris Godounov, un parvenu qui a marié sa soeur au défunt tsar et gouverné à sa place, devient le tsar en titre. Illettré et brutal, il soumet la haute noblesse et construit des forteresses pour protéger la Russie contre les Tatars. Mais Boris Godounov est bientôt soupçonné d'avoir assassiné Dimitri, fils cadet d'Ivan le Terrible et héritier naturel de Fédor 1er. Arrive le «temps des Troubles». L'oeuvre unificatrice des tsars est menacée de ruine. En 1604, un faux Dimitri entraîne à sa suite des paysans et des troupes polonaises et cosaques. Il entre à Moscou l'année suivante, après la mort de Boris Godounov. Il règnera moins d'un an sous la tutelle des Polonais en accordant quelques libertés au peuple, avant qu'un nouvel usurpateur soit hissé sur le trône par les boyards de la petite noblesse. De nouvelles révoltes paysannes amènent un nouveau faux Dimitri, soutenu comme le premier par les Polonais. Les boyards appellent à la rescousse les... Suédois cependant que le roi de Pologne fait proclamer tsar son propre fils. Dans un sursaut national, boyards et milices populaires s'unissent pour chasser les étrangers. En 1612, leur armée, précédée par la célèbre icône de la Vierge de Kazan, rentre à Moscou et en chasse les Polonais. Il ne reste plus aux Russes qu'à rétablir un pouvoir digne de ce nom. Les états généraux élisent le prince Michel Romanov. L'aventure du faux Dimitri inspirera plus tard à Pouchkine une tragédie romantique. Moussorgski y verra l'occasion d'exalter l'âme russe dans son plus célèbre opéra, «Boris Godounov». La première représentation aura lieu en 1874 à Saint-Pétersbourg.
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