Restauration !
Tokyo : Un coup d’État mené par les daïmios du sud-ouest réussit à abattre l’ancien régime. La restauration du régime impérial est officiellement proclamée. Si le jeune empereur Meiji ne joue pas un rôle dirigeant (il règne mais on gouverne en son nom), il sait s’entourer d’esprits brillants qui ont pour objectif principal la sauvegarde de l’indépendance nationale. Dans les années qui suivent, les réformes s’accumulent, suivant deux orientations prédominantes : d’une part, abolir les vestiges de l’ancien régime féodal et mettre en place un État centralisé efficace ; d’autre part, préparer les conditions de la révolution industrielle à venir. En 1869, l’abolition des pouvoirs féodaux régaliens consolide l’autorité impériale. De seigneurs, les daïmios deviennent des fonctionnaires, on confisque leurs fiefs et des préfectures sont créées. Les samouraïs eux, deviennent membres de la nouvelle administration impériale. La même année, les anciens ordres féodaux sont supprimés. La discrimination contre les parias est officiellement interdite et tous sujets japonais peuvent désormais accéder à la fonction publique. En 1870 est mis en place un ministère de l’Éducation chargé d’instaurer la scolarité obligatoire jusqu’à l’âge de douze ans. Sur le plan de la vie quotidienne, des mesures apparemment anodines viennent bouleverser les habitudes : adoption du calendrier occidental avec un repos hebdomadaire le dimanche, système métrique, costume et coiffure à l’occidentale, levée des tabous sur la consommation de viande … En 1873 deux réformes fondamentales verront le jour. Une loi visera à transformer les redevances féodales en impôt d’État, et les paysans pourront, sous certaines conditions, racheter la terre, créant une couche de propriétaires fonciers dominant une paysannerie misérable ; par ailleurs l’État décrétera la création d’une armée moderne de conscription. A cette date, les piliers de l’ordre social nouveau seront en place.
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