La Prusse unifie !
Allemagne : Un long processus d’unification économique sous le patronage de la Prusse trouve une première concrétisation par l’entrée, ce jour, en vigueur du « Zollverein », une union douanière qui rassemble 18 États indépendants couvrant 425 025 km² et peuplés de 23 millions d’habitants. Pour intéresser l’ensemble du pays à la rapide modernisation de l’appareil de production, la Prusse met à profit les opportunités laissées par l’article 19 de la Confédération germanique qui, en 1815, autorise la formation d’ententes commerciales. En 1817, puis en 1819, deux conférences générales convoquées par la Prusse échouent du fait de la rivalité avec l’Autriche. Le 26 mai 1818, la Prusse montre l’exemple à l’intérieur de ses propres frontières en abolissant les taxes intérieures, en édictant un tarif unique et en reportant à ses frontières la ligne de douane. De leur côté, la Hesse-Darmstadt et le duché de Bade avaient signé le 8 septembre 1824 un accord douanier. La Bavière adhère à cet accord le 18 janvier 1828 et, le 14 février, la Prusse signe avec la Hesse-Darmstadt un traité parallèle. Les bases d’une union douanière générale semblent données. Mais les États d’Allemagne centrale ne voient pas du meilleur oeil les effets de la politique prussienne et, avec le soutien des grandes puissances, se liguent en union douanière concurrente dont les membres décident d’oeuvrer à la perte de Zollverein. Pourtant patiemment, la Prusse réussit à diviser l’opposition et la constitution par les États de Thuringe, d’une union douanière propre, qui signe un accord avec elle le 10 mai 1833, ouvre la voie au Zollverein. Les tentatives pour constituer des unions concurrentes échoueront devant la vitalité de l’économie prussienne.
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