Saint-Valentin est le jour dédié à tous les amoureux. Cette coutume a probablement pour origine l'ancienne fête des lupercales (le 15 Février). À l'origine cette fête des bergers est célébrée en l'honneur de leur protecteur Faunus.
A la mi-février, au moment où la sève monte dans les arbres, présageant le printemps, des jeunes de bonnes familles se réunissaient autour du Mont-Palatin, à Rome et couraient partout couverts de peau de bouc, embrassant les femmes et faisant grand bruit. Ce qui était assurément contraire à la " gravitas " romaine. Quand ils découvraient une vierge, ils l’embrassaient et lui proposaient de … disons vivre ensemble. (Ils se mariant ensuite à l’été).
Ils rappelaient ainsi les origines de Rome. Lorsque Romulus (seul roi après s’être débarrassé de son jumeau, Rémus) voulut assurer une descendance à ses fidèles, ayant trop peu de femmes, il fit enlever les Sabines (femmes des Sabins). Ceux-ci voulurent se venger, mais les Sabines séparèrent les deux clans en prétextant que maintenant qu’elles avaient perdu leur vertu elles ne voulaient pas perdre leur mari. Mais malheureusement, à cause du caractère sacrilège du rapt, elles ne purent avoir d’enfants. Le dieu des bois ordonna mystérieusement " qu’un bouc pénètre les femmes italiennes ! " Un devin consulté transforma habilement l’injonction divine et conseilla pour sauvegarder leur honneur qu’elles fussent fouettées de lanière de cuir de bouc et ainsi elles pourraient de nouveau enfanter. Les Sabines ravies eurent ainsi une nombreuse descendance. Cette fête du 15 février se répandit donc dans toute l’Antiquité Romaine. Son nom provient probablement du mot " lupus " (loup) en latin.
Mais la réalité probable serait que les premiers romains, pour assurer leur descendance firent appel à des femmes " faciles " des louves (c’est leur nom en latin, d’où d’ailleurs le mot lupanar). Mais les légendes ont bien pour but de " transcender " la triste réalité !
La fête des lupercales était destinée à assurer la fertilité des champs, des troupeaux et des bergers eux-mêmes.
Elles dégénéraient vite en orgies, vu le caractère des événements célébrés.
L’Eglise tenta donc de supprimer ces jeux de " débauche " et tenta d’associer cette fête à la célébration, le 14 Février, d'un martyr romain mort au IIIe siècle.
Valentin était un saint homme qui attira sur lui la colère de l’Empereur Claude (celui qui fit construire tant de " chaussées romaines " en Gaule) p.c.q. il bénissait et mariait les jeunes couples qui s’aimaient et dont le mari devait faire son service militaire. A l’époque l’on prétendait que les hommes " mariés " ne faisaient pas de bons soldats. Valentin fut arrêté, torturé et décapité en février 270. Le premier martyr de l’amour entrait dans la légende " dorée ".
Saint-Valentin est, depuis le XVe siècle au moins, le saint patron des amoureux. Mais si des manifestations nombreuses ont lieu fin février (envoi de compliments, d’épigrammes, de mouchoirs brodés de Cupidons) depuis des siècles, ce n’est que depuis 1918 que la date du 14 février est fixée officiellement dans le calendrier liturgique et républicain. Son succès devait prendre un rythme de croisière dès 1950, avec la diffusion universelle des célèbres amoureux de Penney.
Une référence inattendue lui est faite chez les Anglo-Saxons, dans les œuvres de Geoffrey Chaucer, qui écrit dans " Les Contes de Canterbury " que les oiseaux s'accouplent le 14 Février.
Cam.
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