Naissance réelle d'une banque
Soucieux de faire la guerre dans de bonnes conditions financières, Bonaparte crée la Banque de France, dont les statuts ont été approuvés, le 6 janvier. Elle est dirigée par un conseil de quinze régents et présente un capital de 30 millions.
Trois mois après le coup d’État de Brumaire (9 nov. 1799), les banquiers dont l’activité était déjà importante sous l’Ancien Régime, Mallet, Perrégaux, Lecouteulx de Canteleu, se trouvaient ainsi pourvus d’un instrument financier officiel dans l’État avec la création de cette Banque de France dont Lecouteulx devenait le président.
À la banque étaient octroyés le monopole des billets de banque et les opérations d’escompte, pour la région de Paris [puis plus tard (1848) pour tout le pays]. L’État se contentait de nommer un gouverneur, tandis que l’administration de la banque était confiée à un conseil de régents nommés par les deux cents plus importants actionnaires.
Parmi ces régents, on rencontre des noms de personnages importants dans l’activité économique du pays, comme celui des Suisses Delessert ou Hottinguer et plus tard Jacques Laffitte, successeur de Perrégaux. La Banque de France instituait dans l’État une " république de capitalistes " ; cette oligarchie financière devait manifester une permanence étonnante à travers les changements de régime : le banquier Mallet, ses petits-fils et arrière-petits-fils auront siégé au conseil de régence pendant près de 140 ans quand en 1936, ils seront dénoncés par le " Front Populaire " de Léon Blum qui signera le projet de nationalisation de la Banque
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