Naissance de Robert Charles Darwin
A Shrewbury (Angleterre), petit fils de physicien de renom, R.C. Darwin naît. Après des études de médecine, il entre à Cambridge avec semble-t-il l'intention de devenir pasteur. Mais à 22 ans, il s'embarque comme naturaliste à bord du "Beagle" en partance pour une mission scientifique autour du monde. Au cours des nombreuses escales du "Beagle", notamment en Australie, en Nouvelle Zélande et en Amérique du Sud, le jeune naturaliste se livre à d'intéressante observations qu'il consigne scrupuleusement et recueille de nombreux échantillons de plantes et d'animaux. C'est au cours de cette mission, qu'il élaborera sa théorie de "la sélection naturelle des espèces". "Je ne puis m'empêcher d'émettre une hypothèse, sur chaque sujet, écrivait-il, "mais je garde mon esprit suffisamment libre pour pouvoir abandonner cette hypothèse, même si elle m'est chère, aussitôt que les faits viennent à me démontrer l'inexactitude." C'est en 1837 qu'apparaît pour la première fois sa théorie de l'évolution et de la transmutation des espèces, formulée d'après ses observations dans les îles Galapagos. Mais ce n'est qu'en 1859 qu'il publie son ouvrage, "Sur l'origine des espèces par le moyen de la sélection naturelle ou la préservation des races favorisées dans la luttes pour la vie". Il aura un extraordinaire retentissement et fera de Charles Darwin l'un des plus grands savant de tous les temps.
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