Le départ
L’exploration des côtes du Détroit de Béring, une région des plus froides.
Ce détroit sépare l'Asie de l'Amérique. Il relie la mer de Béring (partie septentrionale de l'océan Pacifique) à l'océan Arctique. La partie la plus étroite du détroit (64 km) se situe entre le cap Dejnev, en Russie, et le cap du Prince-de-Galles, en Alaska. Les îles Diomède se situent environ à mi-chemin entre les deux caps.
Lors de la dernière glaciation (glaciation de Würm), il a été franchi à pied sur la banquise (et peut-être un peu en canot) probablement par des chasseurs d’ours qui pistaient leur gibier. Il y a près de 40.000 ans, la mer de Béring a été exondée de 60 à 150 m. et pouvait donc être franchie " à pieds secs " ou presque.
Le détroit de Béring et la mer de Béring furent probablement explorés pour la première fois en 1648 par des bateaux russes placés sous le commandement de Semyon Dezhnev.
Le détroit et la mer doivent leur nom à Vitus Béring (1681-1741), capitaine danois qui fut enrôlé dans la marine russe par Pierre le Grand en 1704. Le 5 février 1725, Béring appareillait pour sa première expédition. Il s’engagea dans le détroit en 1728 et découvrit les îles Saint-Laurent et Diomède.
En 1730, fut établie la première carte du détroit. En 1733, Béring conduisit une nouvelle expédition le long de la côte nord de la Sibérie, à partir de Saint-Pétersbourg, et il atteignit le golfe de l’Alaska pendant l’été de 1741. Il partit en reconnaissance le long de la côte sud-ouest de l’Alaska, de la péninsule de l’Alaska et des Aléoutiennes mais, la malchance le poursuivant (le mauvais temps, l’imprécision des cartes, puis le scorbut), il dut hiverner sur une île inhabitée – l’île qui porte désormais son nom, Béring – où il mourut avec plusieurs hommes.
Cam.
Remerciements à Cam
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