Fête de Noël
C’est la fête solennelle de la naissance de Jésus-Christ, la Noël, qui est célébré le 25 décembre dans toutes les Églises chrétiennes depuis le IVe siècle. Cette date était alors celle de la fête païenne du solstice d’hiver appelée "Naissance (en latin, Natale ) du soleil", car celui-ci semble reprendre vie lorsque les jours s’allongent à nouveau. À Rome, l’Église a adopté cette coutume fort populaire, d’origine orientale, qui venait de s’imposer dans le calendrier civil, en lui donnant un sens nouveau : celui du Natale (origine du mot français Noël) du Sauveur, que la Bible désigne comme le "Soleil de justice" et la "Lumière du monde". Cette institution allait dans le sens du syncrétisme de Constantin (les fidèles des deux cultes chômaient le même jour) et dans celui du concile de Nicée, qui venait de réaffirmer la divinité du Christ ; aussi l’extension de cette fête fut-elle rapide dans toutes les Églises chrétiennes. La fête de Noël n’est donc pas, à proprement parler, l’anniversaire de la naissance de Jésus, dont on ignore la date, mais la célébration du Seigneur venant dans le monde. Les prières liturgiques et les sermons des évêques de ces siècles insistent sur la signification "mystique" de cette solennité : Dieu se fait homme pour sauver l’humanité et la mener à sa pleine réalisation dans le Royaume des cieux. Mais la piété des fidèles s’est attachée plus volontiers à la lettre des récits évangéliques de la naissance de Jésus et a fait de Noël la plus populaire des fêtes chrétiennes : de Bethléem, où les pèlerins se rendaient, dans la nuit, à la grotte de la Nativité, la coutume s’est répandue en Occident de célébrer une première messe à minuit (la liturgie romaine connaît une deuxième messe à l’aurore et une troisième dans la journée). Le Moyen Âge a imaginé, dans les églises, des représentations de la grotte (crèches vivantes, à la manière des "mystères" de l’époque, ou statuettes qui sont à l’origine des célèbres santons de Provence). L’Église a accepté cette expression de la joie et de la piété des fidèles, tout en rappelant que le "mystère" de Noël doit s’éclairer à la lumière de Pâques. On appelle "temps de Noël" la période qui va du 25 décembre au dimanche après l’Épiphanie.
Cam.
Remerciements à Cam
Us et coutumes
On ne connaît pas le jour exact de la naissance de Jésus ; c'est
au IV ème siècle que Noël a été
fixé au 25 décembre. Cette date symbolique aurait
été choisi pour correspondre à une date ou les païens
fêtait grandement le rallongement des jours. Les premiers chrétiens
adaptèrent ainsi les traditions païennes à la nouvelle
foi.
La tradition de l'arbre de Noël illuminé est apparue en
Allemagne au XVIII ème siècle.
Celle du gui nous vient de Scandinavie (ce porte-bonheur chassait
les mauvais esprits).
Celle de la bûche vient aussi de la même origine.
L'utilisation du houx toujours vert, avec ses baies rouges qui servait
à décorer les maisons viendrait d'Angleterre ou de l'amérique
du Nord. Les cadeaux des enfants sont apportés dans de nombreux
pays européens le 6 janvier, jour anniversaire de l'arrivée
des rois mages.
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