La colère du Vésuve
Un volcan au sud-est de Naples, le Vésuve entre en éruption avec une violence inouïe, crachant dans le ciel les feux de la terre. Des laves incandescentes sont projetée sur Pompéi et Herculanum. Les habitants de Pompéi tentèrent de fuir ; mais beaucoup n'en eurent pas le temps. La ville fut ensevelie sous 6 mètres de cendres et de lave. Des fouilles ont permis de dégager les ruines de la cité devenue un musée.
Le matin du 24 Août, une éruption catastrophique du Vésuve détruit complètement les villes de Pompéï, d'Herculanum et de Stabiès, situées à quelques 25 kms de Naples, en Italie. En 62 après J.-C. (63 selon certaines sources), Pompéi fut secouée par un tremblement de terre qui détruisit quelques édifices et rendit nécessaires des réparations dans presque toutes les maisons. Ces réparations n'étaient pas toutes terminées lorsque, en l'année 79, eut lieu l'éruption du Vésuve, que l'on considérait éteint pour toujours. Cette éruption débuta le 24 août, selon la tradition littéraire, et se poursuivit pendant trois jours. Mais certaines observations botaniques amènent à proposer une correction des textes et font supposer qu'elle se produisit en novembre. Pompéi ne fut pas atteinte par la lave (comme Herculanum), mais fut ensevelie sous une couche de lapilli et de cendres d'une épaisseur de 4 à 6 mètres. Une description de cette éruption a été donnée dans une lettre de Pline le Jeune à Tacite (Ep., VI, 16), relatant la mort de son oncle, Pline l'Ancien. Ce dernier, accouru avec les navires de la flotte de Misène placée sous son commandement, fut victime de sa curiosité scientifique. La ville fut abandonnée et on perdit le souvenir de son emplacement. Les fouilles des ruines débutèrent au printemps de 1748, dix ans après la découverte d'Herculanum ; mais c'est plus tard qu'on eut la certitude qu'il s'agissait effectivement de Pompéi. Les fouilles se poursuivirent irrégulièrement, surtout dans le but de découvrir des objets et des oeuvres d'art. Ce n'est qu'après 1870 qu'elles furent entreprises de façon régulière et continue. On établit alors une nomenclature des maisons, des rues et des quartiers. À partir de 1924, on commença à effectuer des fouilles stratigraphiques qui permettent, en commençant par le toit, la reconstruction des maisons, en laissant à leur place originelle les objets et la décoration murale. Dans les années 1950, les murs des fortifications et les nécropoles ont été mis au jour. Aujourd'hui encore, la ville continue de livrer quelques secrets, mais si les travaux d'entretien continuent, on ne " découvre " plus de nouveaux espaces. Pompéi est le document le plus important que l'on possède sur la vie et l'aspect d'une ville de moyenne importance de l'Antiquité romaine. Elle montre la civilisation d'un centre commercial et agricole dont la situation économique était florissante et constitue une source incomparable pour la connaissance de la vie quotidienne à l'époque romaine et de son artisanat. Des vestiges de la culture italique qui a précédé la domination de Rome s'y trouvent unis aux témoignages de la vie romaine du premier siècle de l'Empire, profondément imprégnés de l'héritage de la culture hellénistique.
Lodace/Cam.
Remerciements à Cam
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