Fête de Vulcain
A Rome, Volcanus est un dieu fort ancien, d'origine inconnue : soit venu d'Ostie, il serait l'ancien dieu du Tibre ; soit un dieu méditerranéen entré dans la religion romaine par l'intermédiaire de l'Étrurie ( " Velchans "). Il apparaît dans les plus anciens calendriers romains (dits "de Numa", le deuxième roi légendaire après la création de Rome par Romulus et Remus). Doté d'un flamine et d'une déesse parèdre, Maia, Vulcain est le dieu du feu considéré dans ce qu'il a de dangereux et de terrifiant, des incendies (les épithètes de Quietus et de Mulciber, souvent accolées à son nom, ont une valeur conjuratoire). Son lieu de culte le plus ancien était le Volcanal ou Area Volcani, adossé au Capitole, au-dessus du Comitium, contenant un arbre sacré, contemporain de la naissance de Rome, ainsi que les statues de Romulus et d'Horatius Coclès. Vulcain possédait un temple de construction plus récente, hors du Pomerium, sur le champ de Mars, où le dieu montait en quelque sorte la garde à l'extérieur de la ville pour la protéger des incendies ; près de ce temple se trouvaient ceux de Juturne et des Nymphes, divinités qui lui étaient associées lors de la fête des Volcanalia, le 23 août. à cette date, pour écarter les incendies qui menaçaient les récoltes, on sacrifiait en différents lieux à Vulcain, à Stata Mater, aux Nymphes, à Juturne, à Ops Opifera et à Quirinus, divinités du feu, de l'eau et de la fécondité. Les pêcheurs du Tibre, en rite de substitution, jetaient dans le feu du Volcanal des petits poissons vivants remplaçant les âmes humaines (ludi piscatorii ). On attribuait à Vulcain la paternité de trois personnages : Cacus, Caeculus, fondateur mythique de Préneste, et Servius Tullius, la naissance de ces deux derniers étant due au pouvoir fécondant d'une étincelle. Les Romains, assez artificiellement, interprétèrent Vulcain comme le dieu grec forgeron Héphaïstos, dont il adopta les attributions La fonction primitive de Vulcain écarter les incendies est cependant encore sensible dans les différents autels qui lui étaient consacrés dans la ville et, en particulier, dans ceux que Domitien fit élever pour accomplir un voeu fait à la suite de l'incendie de 64.
Cam.
Remerciements à Cam
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