Mort d'Otto Lilienthal
Il fut l'un des pionniers allemands de la conquête de l'air. Il se
tue à bord d'un planeur qu'il avait lui-même conçu. Il
en était déjà à son deux millième vol.
Passionné par les choses de l'air, Otto Lilienthal avait lentement
perfectionné ses machines et découvert des principes aujourd'hui
encore appliqués à l'aviation et au vol à voile.
On doit à Otto Lilienthal, ingénieur allemand né à Anklam en 1848, les
premières expériences rigoureuses sur le vol d’une machine de poids
spécifique supérieur à celui de l’atmosphère et dépourvue de moteur.
De 1890 à 1896, en Poméranie, au cours de quelque deux mille cinq cents
glissades en planeur, il étudie les possibilités de sustentation des surfaces
courbes, la stabilité contre le vent, les conditions de navigabilité,
modifiant en conséquence les appareils qu’il construit lui-même. Ces derniers, monoplans ou biplans, présentent des caractères communs :
ailes concaves (7 m) sur armature légère (rotin, bambou), queue avec dérive
fixe et plan horizontal généralement articulé. Suspendu entre les ailes, le pilote commande l’ensemble par mouvements des
bras et des jambes. S’envolant d’une colline ou du crassier (30 m) des mines de Steglitz,
Lilienthal se pose jusqu’à 300 mètres de son point de départ, après avoir
effectué des virages et choisi l’endroit où il voulait atterrir. Un essai sur les dunes de Rhinower, le 9 août 1896, lui sera fatal :
immobilisé par un coup de vent subit, à 20 mètres d’altitude, l’appareil
tombe et s’écrase au sol Un nouveau modèle de planeur était alors en préparation : rémiges
propulsives ajoutées au bout des ailes et entraînées par un moteur à acide
carbonique. Lilienthal a laissé de précieuses études sur le vol dont allaient s’inspirer
les premiers les frères Wright, pionniers de l’aviation.
Lodace/Cam.
Remerciements à Cam
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