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ANIMAUX
Le hérisson
Le hérisson est très commun dans nos régions ; pourtant on le voit rarement.
C’est qu’il vit surtout la nuit. Le jour, il dort dans son refuge au pied d’un arbre, bien caché sous les broussailles ; il n’en sort qu’au crépuscule, sans se hâter, pour chercher sa nourriture. Il mange de tout et surtout des vers, des limaces ou des insectes. Il aime aussi les fruits mûrs ; on dit même qu’il embroche sur ses piquants les raisins tombés et qu’il les ramène ainsi chez lui pour les savourer à loisir. Il mange aussi des petits animaux ou des reptiles. Ce mammifère est un auxiliaire précieux de l’agriculture puisqu’il détruit les insectes et les serpents. Pourtant, au lieu de lui être reconnaissants, les paysans de certaines régions le tuent comme une bête nuisible. On le chasse même en automne, lorsqu’il est bien gras pour le manger rôti. C’est paraît-il délicieux ! On sait que le hérisson est un grand chasseur de vipères. Celles-ci peuvent difficilement le mordre à travers de ses piquants qui le protègent mais même si elles peuvent atteindre le museau ou une autre partie non protégée, leur venin est sans effet sur le hérisson. Celui-ci continue la lutte et en sort toujours vainqueur : il broie la tête de la vipère puis commence à la manger. Il avale la tête puis attaque le reste du corps mais en général il est rassasié avant d’être arrivé à la queue qu’il abandonne sur place.
Le hérisson mesure environ 30 cm de long et pèse 1 kg. Ses courtes pattes sont cachées par les piquants. Ces derniers constituent une protection efficace : roulé en boule au moindre danger, le hérisson oppose à ses ennemis une armure épineuse. Le renard pourtant sait qu’au contact de l’eau le hérisson ne peut rester en boule sinon il coule et se noie ; alors il le roule jusqu’à une mare pour le dévorer.
Le hérisson est un animal prudent. L’art de la résistance passive est la première chose que la mère hérisson apprend à ses petits : elle en a de trois à six en été. Ils restent cachés jusqu’à ce que leurs piquants aient poussé. Si leur mère s’aperçoit que le nid a été touché en son absence, elle transporte ailleurs ses petits un par un. Au cours de leurs premières excursions nocturnes, elle veille à ce qu’ils ne s’écartent pas trop et, du museau les repousse vers le nid s’ils deviennent indisciplinés. C’est une mère exemplaire !