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ANIMAUX
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L’existence des gorilles nous est connue depuis longtemps. Ce n’est cependant qu’au cours de ces dernières décennies que cet animal a réellement perdu de son mystère, car, contrairement à d’autres espèces de singes, le gorille a beaucoup de mal à s’adapter à la vie du zoo. Les premières indications précises sur ce géant africain remontent à 1698 et au britannique Andrew Bartell, qui vécut longtemps au sud ouest de l’Afrique. Comme d’autres explorateurs après lui, Bartell avait entendu des autochtones raconter de terrifiantes histoires soulignant la cruauté des gorilles. Avec le temps toutefois, il apparut que la légende avait grossi les faits. Des observations récentes démontrent que le gorille ne s’attaque pas à l’homme à moins qu’il ne soit blessé ou qu’il ne voie sa retraite coupée.
En fait, il semble que l’être humain ait surtout été impressionné par la taille de ce géant qui peut atteindre 2,30 m et par son poids qui dépasse 300 kg. Des observateurs sérieux rapportent aujourd’hui qu’il rencontre un homme, le gorille se contente de lui tourner le dos, du moment que l’importun ne cherche pas à attenter à sa liberté. Tout au plus poussera-t-il quelques grognements, tout en se frappant fortement la poitrine de ses poings fermés.
Autrefois, les tribus africaines chassaient le gorille pour le manger. Mais de nos jours cette chasse est formellement interdite. Grâce à cette mesure de protection, les gorilles se font de plus en plus nombreux dans les régions baignées par la Cross River, entre le Nigeria et le Cameroun, dans le bassin du Congo ainsi qu’aux abords des lacs Kivu et Tanganyika.
Il est maintenant établi que les gorilles vivent généralement en petites tribus, généralement composées d’un mâle et de trois ou quatre femelles qui s’occupe de leurs petits jusqu’à ce qu’ils deviennent indépendants. Le gorille marche souvent à quatre pattes, mais on le voit aussi souvent se déplacer debout, équilibrant sa marche avec ses longs bras puissants. Il passe généralement la nuit dans les arbres, sur des couches rudimentaires qu’il aménage de ses mains. Il a des dents robustes, et lorsqu’il éprouve quelque sujet de contentement, il contracte ses muscles faciaux comme un homme qui sourit. La couleur de sa robe rappelle celle du vieux cuir. Petit, le gorille s’apprivoise. Très affectueux lorsqu’il est en bas-âge, il se conduit alors comme un enfant. Cette sorte de similitude avec le comportement de l’homme intéresse au plus haut point les scientifiques.