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ANIMAUX
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A première vue rien ne ressemble autant à un éléphant qu’un autre éléphant. Ce n’est pourtant pas toujours exact. De nombreuses particularités différencient l’éléphant d’Afrique de celui des Indes. Le premier est plus grand que le second, sa peau est plus sombre, ses oreilles plus larges. Enfin, la trompe de l’éléphant d’Afrique se termine par deux appendices en forme de doigts alors que l’éléphant indien n’en comptent qu’un. En outre, l’éléphant d’Afrique peut atteindre jusqu’à 3,70m de haut au garrot et peser 7 tonnes, tandis que son frère des Indes ne dépasse guère 3,20. Toutefois il est bon de signaler que l’on rencontre au Congo une race d’éléphants « nains » qui n’atteignent que 2 mètres au garrot. Très longues, tenant lieu à la fois de nez et de lèvre supérieure, la trompe de l’éléphant est un organe très particulier. Elle possède en même temps deux qualités qui vont rarement de pair en matière de musculature : la puissance et la sensibilité. La trompe d’un éléphant peut aussi bien déraciner un arbre que de saisir délicatement un fruit mûr. L’utilité des défenses, en dehors de leur rôle d’arme offensive et défensive, apparaît moins à première vue. Seuls les spécialistes qui ont pu observer des troupeaux d’éléphants, savent combien ces défenses sont utiles à l’animal pour fouiller le sol à la recherche de tubercules ou de racines dont il est friand. De ce fait, ce pachyderme aurait gagné à n’être pas doté de ces appendices. Car les défenses sont en ivoire et c’est là une matière fort recherchée. Tellement même que cela explique dans une large mesure l’amenuisement considérable des troupes d’éléphants ne vivant pas dans des réserves. En effet, malgré les interdictions, des « chasseurs d’ivoire » dépourvus de scrupules se livrent parmi elles à de véritables massacres organiser pour s’en approprié les défenses et les revendre au prix fort à des personnes peu scrupuleuses.
Rigoureusement végétarien l’éléphant engloutit chaque jour d’énormes quantités d’herbe et de feuillages. C’est ce qui explique qu’il soit essentiellement nomade : il doit sans cesse progresser et se déplacer pour trouver de quoi manger. L’éléphant adore également l’eau et ses migrations sont largement dues au fait qu’il cherche à échapper à la sécheresse pendant la saison chaude.
A sa naissance, un éléphant pèse environ 100 kg et il mesure près de 1 m. A 15 mois, il pèse déjà 300 kg !