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ANIMAUX
Le coq de bruyère
Le coq de bruyère, que l'on appelle aussi "grand tétras", est l'un des plus grands parmi les oiseaux de nos contrées, le mâle peut atteindre 85 cm de long et peser jusqu'à 6 kg.
On le rencontre de la Laponie aux Pyrénées, de l'Europe occidentale au Turkestan; il vit en général dans les forêts de pins qui s'étendent au voisinage des montagnes. Mais son espèce est en voie de disparition et il est de plus en plus difficile à trouver. Il a même disparu totalement des îles Britanniques pendant plusieurs siècles. On ignore les raisons de cette disparition, mais il est vraisemblable, aux dires des spécialistes, qu'elle a été provoquée par la diminution des surfaces boisées.
C'est seulement en 1837 que le coq de bruyère a été introduit de nouveau en Grande Bretagne où on l'a importé de Suède. On en rencontre maintenant dans les forêts de pins du centre de l'Écosse.
Il semble que les hommes préhistoriques d'Europe aient beaucoup apprécié sa chair : on a en effet retrouvé des os de coqs de bruyère dans leurs grottes. Les gourmets affirment qu'il est meilleur en automne, lorsqu'il s'est gavé de baies sauvages, alors qu'en hiver sa chair a un goût prononcé de térébenthine à cause des graines de pin dont il se nourrit.
Le coq de bruyère a une façon très particulière de séduire les femelles à la saison des amours. Au petit matin, il se juche sur une haute branche et commence à pousser des cris singuliers et à s'agiter. Les femelles accourent par douzaines, se posent sur l'arbre et regardent. Il arrive qu'un autre mâle vienne troubler le spectacle c'est alors un bref combat qui fait plus de bruit que de mal. Le vaincu s'enfuit en silence. Alors le coq de bruyère recommence sa parade devant les femelles attentives. Il se pavane fièrement, étalant son beau plumage et poussant des chants de victoire. Les femelles de son espèce ne sont pas les seules à se laisser séduire par cette exhibition : il arrive que les poules faisanes succombent aux charmes du beau coq, ce qui explique que l'on rencontre parfois des oiseaux hybrides.
Le rassemblement de gibier de choix que provoque la danse nuptiale du coq de bruyère a souvent tenté les chasseurs peu scrupuleux. Ceci explique dans une certaine mesure que l'espèce soit en voie de disparition.